领导研究的美国加利福尼亚大学戴维斯分校教授卡罗表示,生物学界长期存在的一个问题就是如何理解大熊猫身上的黑白色,这並不容易回答,因为其他哺乳动物长得都不是这样的,所以很难通过类比来解释。
该校和加利福尼亚州立大学长滩分校的研究人员,根据皮毛顏色深浅將大熊猫的身躯划分成不同区域,並与狗、猫、熊等195种食肉动物以及熊科动物的39个亚种进行比较,来寻找关联性並確定其功能。
研究人员通过比较发现,大熊猫的脸、脖子、肚皮和臀部之所以是白色的,是因为这能帮助它们在积雪的棲息地躲藏;而四肢之所以是黑色的,是因为这能帮助它们將自己躲藏在阴影里。
研究人员认为,大熊猫长成这样源於其消化能力较弱,只能以竹子为食而不能吃更多种植物。它们也无法像有些熊那样在冬天存储多余的脂肪来冬眠。它们必须终年活动,长途跋涉去觅食,其棲息地变化也很大,从雪山到热带森林都有。
不过,大熊猫的头部配色不是为了偽装躲开捕食者,而是起到交流作用。它们黑色的耳朵表达一种「凶残」的感觉,可以警告捕食者;而黑眼圈有助於同类间互相识別,或者向同类竞爭者加以警告。