美国《纽约时报》报导,引述优步 4名现任和前任员工提供文件资料指,优步设计一款可供识別和迴避执法人员「灰球」(Greyball)程式,透过分析优步用户资料和其他方法,识別出「放蛇」召车的执法人员。
报导指,每当进驻新市场,优步就会委任一名总经理统筹运用各种技术、技能,网罗当地执法人员等资料数据。例如监察政府部门建筑物一带经常开关优步应用程式但不召车的人,视作「可能跟市政府部门有关联」的用家。
其次,查找用家信用卡资料,研判是否由与警队有联繫的机构发出。鑑於执法部门在大规模「放蛇」行动前,有时会大量购入廉价手机开不同帐號,该职员会到当地店舖查找放售廉价手机机身编號。还会从社交网络用户简介等互联网渠道寻找资料,以供研判新客户是否政府人员。
標籤「灰球」无车可叫
被標籤「灰球」的用户,即使在app看到附近有车,但不会有司机接单。因他们看到的是假地图,地图上都是子虚乌有的「鬼车」。即使司机误接「灰球」预约,会获公司即时指示停止服务。
2014年开始Uber已在美国以「灰球」与当局「斗法」,至少有十多种方法有效辨识执法人员,共十多个国家优步经理都有份。主要在中国、韩国、澳洲、法国、意大利等国家,採用「灰球」。
对此,优步回应查询时说,「灰球」是侦测「违反服务条款」行为的工具,只在Uber无被禁的地方使用,「极少」用来迴避执法人员,主要用来阻止竞爭对手以假召车干扰司机、「防止对手与执法人员合作设陷阱捉司机」,以及保护Uber司机免受袭击。