方济各2013年成为首名非欧洲人教宗以来,一直致力宣扬包容、怜悯等信息,並力求推动教廷改革,深受低下阶层民眾与少数族群欢迎。
不过,上月初有人在罗马街头张贴约200张反方济各海报,上有方济各神情严肃的肖像,指摘他介入主教任命、剷除异见教士。海报又质问方济各「你的慈悲在哪里?」讽刺他於2015至2016年设立的「慈悲特殊禧年」中,主张以宽恕的心接纳罪人的教导。
《今日基督教》亦报导,有人利用方济各去年发表的《爱的喜乐》宗座劝諭炮製假新闻,声称教宗回应是否应让被视作犯通姦罪的离婚或再婚者领圣体时不置可否,並將假新闻寄给反对有关宗座劝諭的教士与主教,挑起不满情绪。
教廷对於有人公然对教宗不敬大感震惊,有官员斥之为「低级的政治攻击」,旨在分化教廷。
虽然尚未確认有关事件背后的策划者,但外界揣测,事件涉及不满方济各改革的保守势力。
英国《金融时报》指,隨著右翼民粹声音在欧美冒起,方济各对於同性恋、接纳难民等具爭议社会议题的温和立场,已成反对者的攻击目標。
方济各去年12月在演说中承认,改革工作正面临「恐惧与刚硬的心」及恶意者的抵抗,不过枢机主教顾问团9名成员在恶意海报事件后高调发表声明,强调会全面支持教宗的工作。
有梵蒂冈官员称,认同方济各改革者不在少数,许多人因这些改革「在教会感到前所未有的接纳」,质疑少数反对派故意散播政变谣言。