这项发现有利于监察禽流感病毒的跨物种传播和研发药物,研究结果于週三在国际期刊《自然通讯》中发表。
中国新华社报导,这项研究由港大新发传染性疾病国家重点实验室,以及李嘉诚医学院微生物学系的研究团队进行,揭示了H7N9禽流感病毒在禽类有效传播,以及可跨种感染人类的原因。
研究团队分析了2013年以来的H7N9病毒基因,发现所有H7N9病毒都在NS基因组,带有一个名为NS-G540A的独特突变。研究人员证明,这一突变能增强H7N9病毒在哺乳类细胞的感染和繁殖能力,以及在能感染人类的H10N8和H5N6禽流感病毒中出现。
进一步分析发现,此突变从2000年开始在H9N2病毒出现,此后这类变异病毒在禽类逐年增加,到了2012年演变成在禽类流行的主要病毒群体。
港大指出,一般来说,能有效感染人类的病毒,在禽类的繁殖和传播会受到限制,但H7N9病毒带有的这个独特突变,能增强病毒在哺乳类(包括人类)的细胞繁殖能力,同时保持病毒在禽类有效传播的特性,使H7N9病毒获得其他禽流感病毒没有的跨种感染人类的关键能力。这使H7N9病毒能够比別的禽流感病毒,更有效地跨种感染人类,引发疾病。
人类死亡率达40%
H7N9病毒于2013年全球首次于中国爆发,从去年10月至今,中国已报告523宗人类感染H7N9,较去年全年118宗多逾3倍。
香港东网报导,港大微生物学系讲座教授袁国勇指出,H7N9于人类身上更易病发,死亡率达40%,情况不寻常,「內地2013年到现在已有超过1200人感染H7N9,400多人死亡;H5N1由1997年至今20年,全球只有800宗病例,死400人。」
袁国勇指出,H7N9已成中国风土病,预料中国疫情继续扩大,日后若传染至猪只等哺乳类动物,病毒有机会进一步变种变凶。