探测土星最后任务“卡西尼”俯冲自毁
发布时间：2024-11-27
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「卡西尼」號最后任务是进入土星与土星环之间区域，探索土星环年龄及起源。为避免「卡西尼」號燃料用尽后，不受控而撞向可能有生命的土星卫星「土卫二」，对星球造成污染，「卡西尼」號预定9月15日坠落土星，自我销毁。
土星拥有62颗已確定轨道的天然卫星，其中52颗已被命名，大部分体积都很小。而「卡西尼」號在上周六以每小时约2万1000公里，飞越「土卫六」，利用「土卫六」的引力变换轨道，开始在土星和土星环之间宽度约2400公里的空隙內，来回绕行22次的最终任务，逐渐拉近与土星的距离，周三进行第一次俯衝。
探索土星环起源
过程中「卡西尼」號仍將首次採集土星大气成分样品，以及土星环中的颗粒物进行分析，探索土星环年龄及起源。
「卡西尼」號也会留有遗作，拍摄至今为止清晰度最高的土星图像。完成任务后，科学家预计「卡西尼」號將在9月坠落土星。
「卡西尼」號由美国太空总署（NASA）在1997年10月送上太空，经过14亿公里的长途跋涉后，2004年才到达土星，执行探索任务。「卡西尼」號上的惠更斯探测器，降落至土卫六「泰坦」（Titan），侦测到该星体的最大「湖」，大部分是由易燃的液態沼气构成。
曾探获生命元素
「卡西尼」號的最重要一役，可能是在2015年10月时，低空掠过被冰层覆盖的「土卫二」（Enceladus）表面，从星体表面裂缝喷出的「蒸气」中，侦测到水、氮、碳化合物、少量的甲烷以及氢等物质，当中氢元素的发现，成为「土卫二」可能存在生命的最有力证据。
由於在地球深海缺乏氧气的环境中，微生物主要透过氢气及二氧化碳形成甲烷的「甲烷生成」（Methanogenesis），获得必需的能量。科学家相信，氢气由「土卫二」深海的水热反应，由水分子分解而来。因而推断，有氢存在亦即代表「土卫二」有一个能够支持微生物生存的环境。
