总部设在美国罗德岛的国际南极旅游组织协会(IAATO)统计,2015/2016年度,全球共有超过3万8000人到南极旅游。其中,中国游客有近4100人,占总游客人数的10.6%。而仅在10年前,造访南极的中国人只有99名。业界相信,中国人赴南极旅游的市场,还有相当惊人的增长潜力。
与去年相类似,美国和澳洲游客仍是到访南极人数最多的游客群体,分别佔游客总量的35.5%和11%。
目前,市场上多数南极游配套价格,介于4万4000至10万令吉不等。随着中国中产人数的逐渐增加,这样的价格对一般人来讲,并非遥不可及。
有专家指出,「南极热」现象,既可看作是宣扬经济和社会地位的「炫耀性消费」,亦可以是追求自我实现的「精神消费」。
不过,早前媒体报导揭中国游客在南极追逐企鹅、南极拍摄婚纱照等现像后,引起舆论对南极游过热的担忧。
北京第二外国语学院旅游科学研究所副研究院林越英,接受新加坡媒体访问时分析,南极生态系统是地球上最脆弱的,一旦遭到人为破坏,就极难甚至无法自行恢復。
实际上,IAATO已制订了许多保护南极环境的规则,包括不能靠近企鹅5公尺范围内,登陆下船、游玩返回上船都要清理鞋子,以避免生物侵袭等。
此外,每年登陆南极的游客也限制在约4万人左右,每一个登陆点每一次也不能允许超过100人上岸。