希尔夫妇上月23日搭达美航空班机回洛杉矶,因他们要照顾2岁大的儿子,安排18岁的老大搭其他班机回加州,原先买给他的机位则留给弟弟。
当时这2岁大的孩子,是坐在置放于座位上的儿童汽车安全座椅,符合美国联邦航空总署(FAA)公告的规定,且达美航空官网也建议父母,买单独机位给2岁以下小孩,再放安全座椅最妥当。
不过,与希尔夫妇发生争执的机组人员坚持,航空公司与FAA的规定是,2岁以下的小孩必须坐在父母的腿膝部位才安全,并说希尔夫妇买给老大的机位是老大的名字,弟弟不可以搭乘。
随后,机组人员再度搬出最争议的解释——机位超卖,他们需要那个被佔据的座位让给其他乘客,更威胁希尔夫妇若不配合就等着坐牢,而且会把小孩从他们身边带走。
希尔夫妇万般无奈,只好接受被赶离机舱的安排。当时已近午夜时分,他们抱着孩子无助地寻找可过夜栖身之所,隔天又自费2000美元(8672令吉)买联合航空(United Airlines)的机票,再飞回洛杉矶。
双方僵持不下的过程,希尔夫妇持手机拍摄上载到视频网站YouTube,超过98万人次观看。
事后,达美航空发表声明说,对此感到歉意,已联繫有关乘客,并退款及提供额外的赔偿。不过回想当晚无助的经验,希尔太太说,内心仍有恐惧。