美国洛杉矶蒙特利公园市 (Monterey Park) 的市议会上周通过「包容日」的提案,目的在于提醒大众关于「排华」的问题。美国在1882年签属「排华法案」(Chinese Exclusion Act),让许多移民至当地的华人饱受歧视、不被主流社会接受。如今陈赞新 (Peter Chan) 议员提出此案,「希望将负面历史传化成正面意义」。
美国在南北战争结束后经济萧条、民怨高涨,又不知该把责任归给谁,华人因此成了代罪羔羊。
华人劳工不仅要寄钱回家乡,还要偿还当初移民的旅费,在庞大经济压力之下,他们愿意做较低阶、低薪的工作,例如矿工、铁路工、洗衣工等。很多人因此把薪资水平偏低的现象归咎于华人,认为他们抢了美国人的工作,反移民的政策就此出现。
在「排华法案」实行的60年间,华人的生活十分辛苦,不仅有语言的隔阂,也难以融入美国文化,今日在各城市所看见的「中国城」(China Town) 背后都有被排挤的辛酸血泪史,他们不是只想待在这些「城」里,而是不被允许踏出这个圈子,与白种美国人交流。
「排华法案」从1882年一直实行至1943年二战时期,不过废除的原因并不是真的要接纳华人,而是因为战争期间美国不希望中国与日本同盟,才因此释出善意。
然而实际情况依旧没有改善,一直到1960年代甘乃迪总统上任,整体氛围才渐渐被改变。
可悲的是,「排华法案」所造成的社会风气依然遗留至今,歧视华人的案件层出不穷。
加州大学哈斯汀法学院的教授吴华扬 (Frank H. Wu)出生于台湾,小时候跟随父母移民至美国,他表示在自我介绍时,他会说他来自密西根,但通常人们会说「不,我的意思是,你真正从哪里来?」这句话显示出普遍人们心中依然存在「谁才真正属于这块土地」的想法。