有外媒报导指,他遭到拘禁的真正原因,疑似因拿印有朝鲜最高领导人金正恩照片的报纸来包鞋,触犯了朝鲜禁忌。
日本《共同社》报导,脱北人士崔成龙引述朝鲜平壤消息人士的话指出,瓦姆比尔被捕的真正原因,是因为他在准备打包行李回国时,用了朝鲜官方媒体《劳动新闻》的报纸將鞋子包起来,而报纸上刚好印有金正恩的照片,金正恩的肖像也因此被沾上了泥土。结果瓦姆比尔遭到朝鲜执法人员严厉批评並被捕。
消息人士又称,透过中国旅行社访问朝鲜的瓦姆比尔,或对朝鲜政治並不瞭解。
有知情人士透露,在朝鲜若把金正恩的照片弄脏、弄皱,就会被视为不可饶恕的重罪,甚至比杀人和盗窃罪还严重。
分析认为,若朝鲜对外宣佈瓦姆比尔是因为「將带有金正恩照片的报纸包住鞋子而被捕」的话,会惹来舆论批评,因此以「撕下墙上的政治宣传標语」作为藉口来处罚他。
瓦姆比尔去年在朝鲜酒店撕走政治宣传海报,被判劳改后变成植物人,早前返国后最终不治。