NASA出招救地球航天器撞击行星
新华社报导，这项计划名为「双小行星变轨测试」（DART），为了防止小行星撞击地球设计的首个改变小行星轨道的技术验证项目，將发射一颗航天器撞击名为「双子星」的一对小行星。
这对小行星由「双子星A」和「双子星B」组成，前者直径大约780公尺，后者直径大约160公尺並且环绕前者飞行。NASA自2003年以来一直密切观测这对小行星，推算它们將于2022年和2024年两次「远距离」飞过地球。
报导指，「双小行星变轨测试」计划的航天器体积与一台电冰箱差不多，发射后將瞄准「双子星B」飞去，最终以每秒大约6000公尺的速率撞上这颗小行星。继而，研究人员將在地面观察这次碰撞，研究碰撞將如何改变小行星的飞行轨道。
「双小行星为这类测试提供了绝佳的天然实验室。」DART计划研究人员施塔尔特说，「双子星B」环绕「双子星A」飞行，从而更易观察撞击效果，同时確保实验不会改变这一对小行星围绕太阳运行的轨道。
对地球构成威胁
NASA「地球防御协调办公室」官员约翰逊说，这將是在一颗「无威胁的」小行星上做「歷史性实验」。
据报导，实际上，小行星几乎每天都会「光顾」地球，只是它们中的绝大多数进入大气层后分解、烧燬，难以造成可观危害。目前估计，近地小行星有超过1万6000颗。
不过，体积较大的小行星对地球构成威胁。NASA把直径超过1000公尺的小行星作为可造成「全球性影响」的潜在威胁天体，重点观测、跟踪。
DART的研究对象是中等体积小行星。它们一旦撞上地球，可造成「地区性破坏」，「双子星B」即属于这类天体。
2016年组建「地球防御协调办公室」，职责包括发现、跟踪和辨別对地球构成潜在威胁的小行星和彗星，並就可能的碰撞发佈预警。
与此同时，NASA又在研究一个三维模型，使用NASA最强大的超级计算机来模擬小行星撞地球的情景。研究结果將有助专家及决策者，在万一出现小行星威胁地球时，作出最佳防范措施。
