位於西孟加拉邦喜马拉雅山区的大吉岭茶享誉全球,被称为「茶中香檳」。大吉岭茶叶是唯一一个受国际保护的印度品牌,主要出口往欧洲,部分独特品种售价不菲,每公斤高达1800美元(7700令吉)。
19世纪已开始爭取独立的廓尔喀人,指每年生產的红茶赚到不少財富,上缴西孟加拉邦政府,但从未用在当地建设上。最近因不满邦政府將方言引入当地主要说尼泊尔语的学校,自6月初起与政府衝突,並触发骚乱,有暴徒到处纵火,令商业活动瘫痪,学校被迫暂时关闭,至今造成3人死亡。
印度官方茶叶管理局称,今年6月產茶区只出產14万公斤茶叶,较去同期的133万公斤减少90%。西里古里茶商协会主席洛查表示,若示威衝突再持续数月,近半数茶园要关闭最少2至3年。
有茶园老板指出,茶树需要不时灌溉、除杂草和修剪。如果长时间没有工人处理,茶园就要花很多时间才能重新投產。情况若长期持续,大吉岭的红茶生意甚至会流失到中国、斯里兰卡和尼泊尔。
英国茶叶公司负责人发出警告,预计零售市场要在9月底至10月才反映货源不足的问题;而在今年年底前,大吉岭茶叶可能会在货架上完全消失,呼吁爱喝大吉岭茶的「粉丝」现在赶快入货。
大吉岭红茶是出產於印度东北部喜玛拉雅山麓的大吉岭高原,该处是海拔1800公尺以上的山区,被200平方公里的茶树林覆盖,年均温度为摄氏15度左右。当地白天日照充足,日夜温差大,谷地经常瀰漫云雾,是孕育出大吉岭红茶独特芳香的一大因素。
当地已有超过150年种红茶歷史,最初由英国人在这里种植。隨后茶园的数目越来越多,成为年產量达到一万公吨的茶区。印度官方规定,只有从大吉岭茶区生產的红茶,才可以用大吉岭茶为名称。