这是大选前的唯一一场电视辩论,预料吸引3000万人观看,候选人的表现可能左右数以百万计选民的心意。
电视辩论於黄金时段举行,候选人要回答主播提出的各种问题。外界除关注討论內容,也会观察身体语言。这是默克尔第4次参选,她对辩论模式並不陌生,但观乎过往战绩,电视辩论后的民调结果,总是默克尔的对手人气急升。
政治分析家尼德迈尔警告,舒尔茨近来变得愈来愈具侵略性,他必须小心语气,一旦有过火表现將会令选民反感。
舒尔茨在今年1月结束欧洲议会议长5年任期后,重返德国政坛,获社民党(SPD)提名出战9月大选。他在3月当选社民党党魁,当时该党支持率高企,被认为对默克尔领导的基民盟(CDU)构成威胁。但其后社民党在地方选举失利,甚至输掉大票仓,支持率连月下跌。
分析家指,这场90分钟的交锋是舒尔茨扭转选情,阻止人气继续下滑的「最后机会」。
爭取近半游离票
《时代週报》的插图,把舒尔茨描绘成穿工人裤拿锯子的模样,试图拆除「默克尔女王」的王座。舒尔茨表示,他的辩论策略不包括对默克尔的人身攻击,旨在展示社民党的计画。他说:「基民盟只有一个概念,那就是默克尔。对你们来说,这就足够了。但我们对这个国家下一代的未来有想法。」
分析指,辩论料涵盖难民政策、公眾安全、汽车业界在废气排放测试造假等本土议题;国际议题则包括欧盟改革、乌克兰问题、如何应对美国总统特朗普和土耳其总统埃尔多安等。
根据最新民调,默克尔领导的基民盟跟姐妹党以38%支持率,拋离舒尔兹所属社民党的24%。分析归功於基民盟成功將默克尔塑造成经验老到的领袖,能在乱世中能拯救国家。不过,尚有多达一半选民心意未定,辩论表现將成他们的抉择指標。