《科学》期刊2015年公佈一项研究估计,自1950年代人类开始大规模生產塑胶製品,已製造83亿公吨塑胶,当中多达63亿吨已成废物,每年丟弃大海塑胶多达800万公吨。这些塑胶部分是日常用品使用的微小胶珠,亦有较大件的塑胶垃圾,经海浪冲刷与阳光暴晒后会分解成微细塑胶碎片。
美国国家海洋及大气管理局上月发表报告称,塑胶化学气味与磷虾的气味相似,吸引鯷鱼等逾百种鱼类当成食物猎食。
比利时根特大学今年1月研究估计,进食海產的人类人均每年间接吃掉的微塑胶可达1.1万块,儘管只有少於1%会被人体吸收,但均会在体內累积。
若污染持续,到本世纪末,进食海產者人均每年可能会吃掉78万块塑胶,並吸收其中4000块。这些塑胶在海洋漂流时吸附的毒素,例如可能致癌的农药DDT残余物等,均可能危害人体。
除了建议加紧清理沿岸积聚的塑胶垃圾,及劝喻民眾减少使用塑胶製品外,美国加州蒙特利湾海洋研究所专家擬利用尾海鞘纲动物摄食漂浮微生物的习性,令牠们吃掉塑胶,使之隨排泄物沉入海底,减低其他海洋动物吃进塑胶的风险。
英国伦敦帝国学院亦正做实验,在污染最严重海域装设水柵,拦截隨洋流漂浮的微塑胶,估计设置10年间有助清除海洋中约31%微塑胶。