然而,此一「降级」决定遭到不少雪豹研究者和保护人员的质疑。北京专家更直言感到无奈和遗憾,並称目前雪豹仍面临著很多威胁。
雪豹是中国一级保护动物,估计其数量佔有2000至4000只。
IUCN经3年考察,估计现在全世界的野生雪豹数目不少於2500头,且减少速度趋於缓和,这是决定一种动物是否应该列入濒危名单的两大评断基准。
但美国动物学家、自然保护者、雪豹研究专家夏勒(George Schaller)称,对雪豹保护来说,不仅仅关注数字就够了。近亲繁殖、猎杀、棲息地破碎化等威胁摆在面前,哪怕只是损失少数雪豹,对其小种群来说,后果也是极为严重的。
即便是对雪豹种群数量这一数字,夏勒也表示了担忧。他在邮件中说,目前被广泛使用的雪豹种群数字,只是现有调查条件下的最佳估计。但是这些调查区域相对於实际的雪豹分布领域来说实在是太少了。大约全球60%的雪豹都在中国境內,但人们对这一区域的雪豹又有多少了解呢?比如,人们目前对昆仑山脉的雪豹种群就知之甚少。
夏勒表示,IUCN的「降级」,传递给公眾信息是,可能目前的保护已经够了。熊猫在去年也被IUCN降级了,可是中国仅存大约2000只野生熊猫,牠们还被阻隔成26个孤立小种群。种群越是孤立,面临的问题越大。
北京林业大学野生动物研究所所长、教授时坤称,「首先是无奈。另外,我觉得IUCN的这一『降级』对中国的保护和救助雪豹的影响微乎其微。IUCN的评级是基於专家意见,並不具有绝对权威。中国对野生动物的保护是基於国內法和国情。」
IUCN把物种划为7个等级,由高到低分別为灭绝、野外灭绝、极危、濒危、易危、近危和无危。《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》自1963年开始编製,每4年进行一次重要更新,被认为是记录全球动植物物种保护现状最全面的名录。