中国禁象牙猛犸象牙成替代品
美国《纽约时报》报导，这些猛獁象牙化石来自俄罗斯境內北极地区逐渐融化的永冻土层，因为並非来自偷猎活著的动物，猛獁象牙被当作一种合乎道德的替代选择来宣传。但一些环保人士认为，繁荣的猛獁象牙贸易总的来说，刺激了对象牙的需求，最终可能为大象象牙的黑市贸易提供合法掩护。
猛獁在3600多年前就已经消失了。但在中国，隨著经销商和雕刻工希望找到一种替代品以满足需求，合法的猛獁象牙进口飆升。
中国政府最近宣佈，今年上半年，超过27吨猛獁象牙进入中国与俄罗斯远东地区接壤的黑龙江省。去年同期，进口量不足4吨。通过香港进入中国的猛獁象牙更多，有人估计，现在通过香港进入中国的进口量，是平均每年34吨，为2003年平均进口量的3倍。
金沙猛獁的老板之一武兴华说：「如果我们拿到更多，我们会做出更多作品。」该公司生產和销售珠宝、坠饰和其他精心雕刻而成的作品，在全中国有5家工厂和两个展馆。
没人確切地知道，未被发掘的猛獁象牙还有多少，但作为一种化石，它的供应量有限，总有一天会枯竭。一些人说，这是目前保护这种遗產的最佳途径。
难杜绝象牙贸易
但象牙市场的巨大转变引起了许多担忧，认为中国逐步根除商业销售的计划所受到的讚誉可能被影响。一般来说，可以从外观——猛獁象牙外表的顏色往往更深，以及牙纹的样式区分猛獁象牙和大象象牙。但环保人士对可能有助於大象牙贸易的一切都感到担心。事实证明，大象牙贸易难以杜绝。
总部设在英国伦敦的野生动物保护组织「生而自由基金会」副会长琼斯说：「只要有合法的猛獁象牙贸易，各种象牙都可以变成猛獁象牙。」
西伯利亚盗採现象氾滥
在俄罗斯的冻土地带捡拾象牙，就像採集浆果和蘑菇一样，是被允许的，不过要有许可证，而用工业方法勘探埋在地下的象牙，则是不被允许的。
但正如自由欧洲电台/自由电台的一名摄影师在去年记录的那样，在西伯利亚的有些地方，盗採似乎不受限制，给环境造成了难以估量的破坏，同时也让进行科学研究的可能性不復存在。人们本可以在现场进行科学研究，以增加对几千年前地球上的生命的瞭解。
几百年来，被誉为「白色黄金」的象牙，一直被视作威望的象徵和充满荣耀的礼物，甚至还被推崇为具有治疗功效。对很多中国人来说，涉及象牙的工艺也应该受到保护。因此，中国长期反对限制象牙。
1990年，获联合国支持的《濒危野生动植物国际贸易公约》禁止销售大象象牙时，中国有额外的一年时间履行条约。2008年，在多个跡象表明非洲的大象数量，出现一定程度的回升时，该公约允许对一批库存象牙进行拍卖。拍卖引起了爭议。中国买了68吨，日本买了近42吨。
然而，就像非洲的盗猎现象一样，非法贸易繁荣发展。国际自然保护联盟（IUCN）去年进行的一项权威调查显示，从2006到2015年，大象数量减少了9万3000至11万1000头，幅度是自1970、1980年代以来最大。大部分象牙最后都到了亚洲，特別是中国。
隨著杀戮带来的压力日增，中国国家主席习近平在2015年同时任美国总统的奥巴马会面时，承诺实行禁令。去年12月，中国政府终於详细公佈了分阶段实施禁令的计划。
此外，中国对象牙的需求，似乎还刺激了俄罗斯一个地下走私贩卖网络。今年4月，黑龙江当局查获了一吨猛獁象牙，共107根。当时，一名卡车司机把它们藏在一辆牵引式掛车的车厢內，以避免被徵收关税。合法和非法猛獁象牙据信还会经香港流入中国。
雕刻师难捨象牙工艺
中国去年宣佈禁售销售象牙製品后，中国国家林业局今年3月下令关停67家工厂和零售商，另外27家工厂和78家店舖也將在12月31日之前关闭。
《纽约时报》报导，中国警方上月也在北京市朝阳区某市场，查获了无证商贩正在售卖的3185件象牙製品。禁令让市场陷入混乱。南京在今年3月颳起第一波风浪时，7家零售商中6家关门。最后一家仍在营业的是南京工艺美术总公司。
这家国有展销店內摆放著各种各样的工艺品，象牙製品仍佔据著该店玻璃展柜的中心位置，包括筷子、护身符、手鐲、坠饰，甚至还有一艘精雕细刻而成的龙舟，以前售价22万5000美元（约95万5900令吉），这些商品都必须在年底前卖掉。
该店的经理刘正宇（音），手上拿著一个精心雕琢的象牙球，球內有21个越来越小、可以自由活动的球。他说，他的店通过卖其他工艺品也能生存，但对可能会隨著禁令而消失的东西感到悲痛。他说：「很多人不会再从事这一行了。」
在武兴华位於宋庄的工作室里，14名工匠中有3名工匠在努力把小片破裂或经过切割的猛獁象牙，雕刻成时尚的雕像。宋庄是北京的一个环境粗陋的郊区，因有一批不堪负担市中心成本而搬到这里的艺术家，而声名远扬。
名叫郑凯文的雕刻师说：「从象牙雕到猛獁牙雕的转换非常的流畅。」自2007年从艺术学校毕业后，他说自己只雕刻过猛獁象牙，从来没刻过大象牙。他接著表示，自己选择象牙而不是玉之类的其他材料，是因为它「更贵」。
他说：「这个传统已经传承了一百多年了，它不会就这么消失的。」
