美国国防部周三(23日)宣布,撤回邀请中国参与两年一度、由美军主导的环太平洋军演(RIMPAC),以表达对中国执意將南海军事化的不满,此举恐在美中谈判化解贸易战之际加剧紧张关係。
综合外媒报导,美国国防部新闻发言人卢根(Christopher Logan)指:「美国致力於维持印太地区自由开放,惟我们有强力证据显示,中国在南海区域部署反舰导弹、地对空导弹系统、电子干扰器,令局势不稳。此外,中方轰炸机在永兴岛进行降落演练,亦令气氛升温。」
卢根表示,美方相信上述行为,违反中方对美国及世界所作出不会使南海军事化的承诺,故决定取消邀请中国参与环太平洋军演。
身在华盛顿的中国外长王毅与美国国务卿蓬佩奥会谈后见记者时称,中国在主权领土部署所需防衞,就如美国在夏威夷及关岛设有防衞设施,部署不涉军事化。他指美方举动「无建设性」,亦无助中美双方互相了解呼吁美国改变负面思维。
始於1971年的环太军演,是国际上规模最大的海上军演,自1991年开始改为每两年一次。中国从1998年首次派员从旁观察后,分別在2014年及2016年派遣军队参加。中国解放军上周五通报,飞赴南海参与演练的轰6K,当天从南方某机场起飞,完成对海上目標的突击训练后,再飞赴某岛礁机场进行升降训练。卢根及后批评,中方继续在南海具爭议岛礁军事化,將加剧该区域的紧张局势。