据香港《苹果日报》报导,1960年代,印尼拥有世界第3大的共產党,党员人数仅少於苏联及中国,时任建国总统苏卡诺亦被指立场亲共和反美。1965年,苏哈多將军平定一次左翼政变后,从苏卡诺手上夺权,並领导军方及民兵开始这场腥风血雨。
歷史学家共识的遇害人数是50万,但亦有指可能多达300万人被屠杀。苏哈多在屠杀后独裁统治印尼32年,並把杀戮合理化为阻止共產党夺权的必要举措。
印尼政府至今仍视事件为禁忌,相关纪录片如2012年的《The Act of Killing》及2014年的《The Look of Silence》被列禁片。上月有人权律师举行纪念討论会,但在右翼分子的暴力示威下取消。