据国外媒体报道,参与地外生命搜寻的NASA科学家们表示,再过几十年或许便可发现外星生命。
近年来,人类的太空探索能力已经大大提升。1930年刚发现冥王星时,众人都认为这种功绩将后无来者。但还不到一百年过去,我们就在数千个恒星系中发现了超过3500颗地外行星。
专家指出,我们主要从地球自身特征出发、寻找地外行星,这有助于科学家剔除不适宜生命存在的外星世界,留下有宜居可能的星球,如冰封的土卫二和木卫二等。
“在搜寻外星生命之前,我们要先弄清哪种类型的行星可能拥有适宜生命存活的气候。”NASA戈达德航天研究中心的托尼·德·吉尼奥(Tony del Genio)表示,“我们借助用来预测21世纪气候变化的气候模型,对我们发现的地外行星进行模拟。”
有很多因素会影响行星的宜居性,如到中央恒星的距离等。这能够反映该星球是否拥有存储液态水的条件。假如离得太近,行星便会干燥贫瘠、寸草不生;而如果离得过远,又会变成一个冰封的世界。而就我们对地球生命的了解来看,水是生命存活的关键。
“无论是沙漠还是南极,无论是海底还是深渊,只要有些许液态水的痕迹,便会有生命存在。”NASA在近日发布的视频《如何找到宜居星球》(How to Find a Living Planet)中介绍道。
“因此,这一直是NASA寻找宜居星球的关键任务。也正因为如此,科学家发现木卫二和土卫二喷出的水流时是如此欢呼雀跃。它们不仅可能有液态水,还可能拥有类似地球的全球性海洋。”