耶路撒冷拥有大量宗教和歷史遗跡,旧城区的圣殿山和哭墙均是犹太教圣地;圣殿山上却同时建有伊斯兰教圣地阿克萨清真寺和圆顶清真寺,地位仅次麦加和麦地那;耶路撒冷在基督教文化中,也被视为耶穌死亡和復活的地点,相传市內的圣墓教堂正是耶穌当年的墓穴。
二战后西方將巴勒斯坦土地一分为二,让以色列立国,引发第一次中东战爭,战后耶城分为两半,西边属以色列,东边归阿拉伯人控制。以色列在1967年的「六日战爭」佔领整个耶路撒冷,並宣称耶路撒冷为该国「永久、不可分割的首都」,但其佔领一直不为国际承认。
美国等以往只肯將驻以大使馆设在特拉维夫,避免触及主权爭议。这点主要是考虑到巴勒斯坦日后立国,希望以东耶路撒冷为首都的立场。
耶路撒冷地位在国际社会上悬而未决,联合国认为其最终地位须通过在联合国相关决议案及其他协议的基础上,以巴双方谈判所得的全面、公平和持久的解决方案来决定。