霍金在1970年代提出,黑洞是以释放「霍金辐射」的方式导致其他较小型黑洞「蒸发」,不是吞噬一切事物的墓场,这理论在学界带来重大影响。霍金2016年出席伦敦皇家学会活动时就指,黑洞释出的「霍金辐射」是有机会检测得到。
霍金指在宇宙形成初期,一样有霍金辐射释出,只要证明到它的存在,他就可以得到诺贝尔奖。不过他亦认为,这未必是他有生之年可见到的。不过,科学家就认为,如今的衞星技术,会有助于证明「霍金辐射」的存在。
诺贝尔奖过往一贯惯例,不会颁赠予过世的人,唯一一次破例是在2011年,诺贝尔奖委员会公布医学奖得主,未料斯坦曼(Ralph Steinman)在宣布前3天因胰脏癌逝世。委员会决定奖项仍旧颁予斯坦曼。