现代人类所属的智人(Homo Sapiens),曾跟俗称「洞穴人」的尼安德塔人(Neanderthals)杂交。而新研究指出,智人也曾跟另一神秘人种丹尼索瓦人(Denisovans)杂交,而且发生过两波,东亚人因此遗传了丹尼索瓦人的基因。
丹尼索瓦人是古人类人种,于2008年才在西伯利亚南部的丹尼索瓦洞穴中(Denisova Cave)被发现,但迄今只找到一块手指骨、一块脚趾骨及几颗牙齿化石。虽然因为找到的化石不足,令科学家目前还无法得知他们的外貌,但DNA分析已足以证明,他们属不同人种,且发现大洋洲人的基因,有5%来自丹尼索瓦人。
由美国华盛顿大学(University of Washington)生物统计学家布朗宁(Sharon Browning)领导的团队,最近分析近5,600名现代欧洲人、亚洲人、美洲人和大洋州人的基因组,进一步发现中国、日本和越南等地的东亚人,有来自丹尼索瓦人的基因,而且跟大洋洲人的不同。
布朗宁认为,这个发现显示丹尼索瓦人不是单一族群,而是曾分别在两大地域居住,因而演变出略有不同的基因,智人踏出非洲后,分两波跟丹尼索瓦人杂交,东亚人的祖先跟北方的一族杂交,大洋洲人的祖先则跟南方的一族杂交。