「天宫一號」正以时速2万9000公里左右围绕地球运行,由於地球大气最上层形状不断改变,影响坠落物体的速度,因此变数很大,无法確定確实的坠落时间和地点。欧洲太空总署(ESA)预测,「天宫一號」將在周六上午和周日下午之间重返大气层。中国当局最新估计的重返时间在周日至周三(4月4日)之间。
据悉,至周五下午4时,「天宫一號」的轨道已降至离地189.48公里,比周四平均高度196.4公里,距离重返大气层、预计开始燃烧的高度180公里所差无几。
中共党报《人民日报》旗下的《环球时报》,引述中国载人航天工程办公室消息称,「世界上目前对於航天器自由再入大气层时的预报能力」,现在无法得悉「天宫一號」会在甚么时间、甚么地点,以甚么方式进入大气层。
报导引述办公室称,要在「天宫一號」进入大气层前2小时,才能估算出较准確的墮毁范围。
连串火球散落地面
研究人员宣称,带有毒性强烈化学物质的「天宫一號」,碎片可能像连串火球一样散落在一些人口稠密地区,包括美国纽约、芝加哥、中国北京、意大利罗马、加拿大多伦多、西班牙巴塞罗那和土耳其伊斯坦布尔。
大马国家太空署(ANGKASA)今日发表文告指出,从太空坠回地球的「天宫一號」,预计將在30日凌晨3时19分左右,距离地面182.462公里至182.407公里的高度划过大马上空约81秒。
太空署总监诺丁阿末透露,儘管「天宫一號」坠落在大马的机率只有0.09%;然而,民眾一旦发现疑似「天宫一號」的残骸物体,应在第一时间拨打999紧急热线做出投报,並进行录影以方便当局展开调查。
不过,这个有如巴士大小的9.5吨重太空载具,穿过大气层后只有大约10%不会烧燬,留下的主要是引擎之类的较重组件。地球上有人被其残骸击中的机率不到一兆分之一,对地面生命財务造成的威胁很小。
中国外交部发言人陆慷表示,中方高度重视「天宫一號」再入大气层的情况,具体情况要关注中国载人航天工程网和联合国外空司网站。但听到的情况是,届时有大碎片落到地面的可能性不大,形容概率非常小。
「天宫一號」坠落,引起全球关注,美国太空观测网站「虚擬望远镜计划」(Virtual Telescope Project)就將透过全球直播,让世界各地的网民透过网络观看由自动操作的望远镜影像,目睹「天宫一號」坠落。