新华社报导,中国载人航太工程办公室最新消息指出,中国目标飞行器「天宫一号」今晨8时15分入地球大气层,落区约在南太平洋中部区域,绝大部份器件在再入大气层过程中烧毁。
中国载人航太工程办公室稍早预估,天宫一号再入大气层位置约在西经19.4度,南纬10.2度,约为南大西洋的英属亚松森岛(Ascension)西南方海域。
欧洲太空总署(ESA)专家则预估,天宫一号最可能落在海上,不过残骸降落的路径可能长达数百公里。专家克拉格(Holger Krag)预估,总重约8.5公吨的天宫一号,会有1.5吨至3.5吨重的碎片不会在穿越大气层时焚毁。
不过他表示,人类被这些碎片砸重的机率微乎其微,机率低于「一年内被闪电击中两次」。
天宫一号是中国研发的一个太空实验室,目的是作为其他飞行器的接合点,于2011年9月29日发射升空后,曾六度与「神舟一号」等飞行器对接,有6位中国太空人造访。
美、俄的太空站,或欧、日的卫星坠入大气层时,会搭载推进器,将太空站或卫星带往南太平洋偏远海域,在地球表面距离陆地最远的「尼莫点」(Point Nemo)附近坠毁。