马丁路德金1968年4月4日在田纳西州孟菲斯一间酒店的阳台上,遭人开枪暗杀身亡,年仅39岁。
外电报导,马丁路德金本人也是一位爭议性人物,和美国今天以国定假日与纪念堂缅怀的代表性人物马丁路德金相比较,有一段距离。
堪萨斯大学史学教授法伯说:「他已凝结在时间的长河中,不是1968年的他,而是他1963年8月发表『我有一个梦』演说那一刻的形像。」
他指出,美国人很容易忽略,马丁路德金是1960年代的极端人物。他说,马丁路德金是美国的激进人物,强烈批评美国的外交政策,要求公平正义不仅只是嘉惠非裔美人,而是所有贫困的美国人。
影响深远的一刻在1967年4月来临,当时马丁路德金在纽约发表演说,强烈反对越战。当年,超过1万1000名美军在越南阵亡。
纽约州立大学水牛城分校都市研究中心主任泰勒说道:「马丁路德金引爆整个民权运动的怒火,也引起政府和多数政治结构的愤怒。」
马丁路德金终生奉行非暴力抗爭,但后期面临年轻一代好战黑人的挑战,令他十分悲观和失望。他甚至哀嘆,他的梦想已成一场恶梦。
新罕布什尔州大学史学教授索科尔表示,种族不平等依旧存在,尤其是在黑人贫穷、黑人监禁率以及警察执法施暴方面,特別明显。