综合媒体报导,美国国家运输安全委员会(NTSB)表示,事件是波音737-700客机左引擎的一个扇叶折断引起。调查员在飞机紧急降落数小时后,检查破损引擎时,即发现左引擎24片风扇叶片少了一片。
根据初步检查,编號13號的风扇叶片因金属疲劳,从引擎轴心分离。
涉事引擎CFM56-7B是由美法合资的CFM国际公司製造,是737常用引擎,全球有超过8000副同类引擎运作中。悲剧发生后,美国联邦航空局(FAA)下令未来6个月內对220个、达到一定飞行纪录的CFM56-7B喷射引擎扇叶,进行超声波检查。
受事件影响,全球各大航空公司亦开始检查其他客机的CFM56-7B喷射引擎。
由於西南航空两年前也发生同类意外,在CFM国际公司建议下,欧洲航空安全局(EASA)上月已发出適航指令,要求航空公司由本月开始的9个月內,对涉事型號的CFM56引擎扇叶进行超声波扫瞄,检查强度是否合规格。
乘客死於「钝力伤」
费城法医官当地时间周三表示,事件中丧命的女乘客赖尔登,其头、颈、身体「受钝性衝击创伤致死」,裁定她死於意外。
事发时飞机引擎扇叶折断触发爆炸,碎片击破窗,赖尔登上半身被吸出窗外,乘客將她拉回机舱,发现她头部受重伤,其后伤重不治。
调查指出,事发时赖尔登扣了安全带,坐在窗边,但暂时仍未清楚机窗如何爆裂,目前当局仍未能在机舱內找回任何属机窗碎片的亚加力胶。
一平方尺半吨拉力
专家解释,乘客被吸走是由於机舱暴露在极端气压差下,令舱內空气急速从破洞排出舱外。
据美国太空总署(NASA)专家兰迪斯计算,在3万呎高空,波音747型客机上一个1平方尺的洞须约100秒完全平衡气压差,洞侧的乘客会承受约半吨的拉力。
分析指出,以一个5平方尺破洞计,离洞口数排座位的乘客不用繫安全带亦能稳住自己,而繫上安全带后不论位置应不会被扯走。经验老到的机师,通常会迅速降低飞行高度减少气压差,而自救方法是紧繫安全带、戴氧气罩,和用杂誌、书本等封住小洞。