由于新冠病毒大流行，被誉为全球重要科技中心的伦敦正在逐渐失去科技城市的封号。
大约10年前，位在东伦敦旧街圆环(Old Street roundabout)的新创企业开始群聚，从而将该地区称为“伦敦小硅谷”(Silicon Roundabout)。
时任英国首相的卡麦隆(David Cameron)借此博得政策名声，并将时髦的Shoreditch周边冠名为“科技城”(Tech City)。
之后伦敦的科技生态系统扩展到当地其他角落，包括国王十字(King’s Cross)和西区(West End)。如今，科技公司及其员工遍布整个城市。
诸如DeepMind、Shazam、Revolut和TransferWise之类的本土新创公司已成为个别产业的明星企业，而包括亚马逊、脸书、谷歌和苹果在内的美国科技巨头也在此为数千名员工设立庞大的新办事处。
但是，新冠病毒大流行改变了一切。因为就工作本质而言，科技公司通常比其他产业更容易接受远距工作。
Omers Ventures风险投资家布里格斯(Harry Briggs)说：“伦敦的最不利之处可能是机缘已尽。”
他说：“就算Shoreditch从未达到美国硅谷的水平，但Shoreditch、Clerkenwell和国王十字之间的地区已成欧洲新创企业最具机缘之地。”“无论是走进Ozone咖啡店、Granger & Co餐厅或谷歌园区，肯定会碰到几家风投或一些企业创始人。”
布里格斯说：“现在会议和活动都透过Zoom进行，许多企业创始人已经临时移居到像是里斯本之处，而风投公司正在它们各自祖国的‘小村庄’里工作。”
伦敦许多新创企业都位于充满弹性的共享办公室，但是这些地点的未来岌岌可危。
由瓦雷(Elizabeth Varley)和TechCrunch特约编辑布契尔(Mike Butcher)于2010年创立、过去10年容纳数百家新创企业的办公空间供应商TechHub，本月申请破产行政管理。由于经济封锁，该公司营收流失四分之三。
Remagine Ventures执行合伙人、Google Ventures前科技投资人维德拉(Eze Vidra)说：“科技城的基本正遭受重创，例如共享办公空间。”“但由创业和风险投资角度来看，一些最好的企业往往是在危机时期创建的。当前也有一些了不起的企业有效地举行融资并获得市场关注。”
Shoreditch及其周围地区流失科技工作者的现象并未引起人们注意。企业家普利斯(Rich Pleeth)指出，当地知名的Griffin酒馆几乎空无一人。他说：“那里曾是此地的活动核心。”
普利斯说：“新冠疫情对远距工作上的影响力要比企业CEO大上许多。”他补充说：“如果要独自一人坐在没有同事的办公室，又何必要重回办公室？”
这些问题绝不仅限于伦敦的科技生态系统。在大西洋的另一端，美国旧金山也正经历类似的情境，而曼哈顿现在有超过1万3000个空置公寓。随着人们选择远距工作，大型城市正在变成鬼城。
布里格斯说，“伦敦会生存下去，一如以往；人们将找到新的彼联系方式，一如以往。但是作为机缘火花碰撞所在的科技城角色，可能美景不再。”
