为人父母者正经历近一年来艰难的选择。随着新学年的开始，许多人必须在外出工作和待在家里照顾小孩中做出选择。
而且，通常这种选择只落在母亲身上。
根据人口普查局和联准会(Fed)的最新研究，由于新冠病毒(Covid-19)打乱了育儿安排，有五分之一工作年龄的成年人失业。在那些没有工作的人中，女性待在家里的可能性是男性近3倍。
这种选择并不是真正的选择
几位妇女说，新冠大流行迫使她们重新考虑如何在职业和家庭生活中取得平衡。
加州人母贝布特(Kelly Bebout)从事医疗工作已近10年，她说，在学年开始让她的孩子可以进行远距上课时，她可以休假12周。但在那之后情况会变得如何，没有人知道。
她表示：“我完全希望很快会在家人和将近10年的工作之间做出选择，这这的确不是一个选择。”“它其实代表了我成年后第一次失业，但我必须将家庭排在第一位。”
自新冠大流行开始以来，密歇根州的西蒙(Katie Simon)也一直在考虑是否辞职。
她说：“我不得不一再向我的老板争取，以继续让我在家工作，因为我们负起育儿责任。他们建议我自行离职，而且不承诺可以复职。”
但是，留在家里放弃薪水是许多人无法做出的选择。对于单亲父母来说，辞职更不是一种选择。
当新冠疫情封锁导致数百万人被解雇或休无薪假时，华府的CARES法案每周拨发600元的额外定期失业救济金。这让人们即使被困在家里还能维持生计。但是，这项措施已经到期了，国会也还没有提出新的替代方案，因此目前看来，选择性失业似乎不太可行。
经济政策研究所(Economic Policy Institute)资深经济学者希尔霍兹(Heidi Shierholz)说：“我们不能忽略许多人不止是无法辞职。”
在孩子们继续在家上学的同时，部分劳工也许可以远距工作更久。但这不是必须亲身参与工作者的选择，像是卫生保健工作者或重返零售业的工作者。
为学龄儿童提供的群组式远距学习可能会有所帮助。但是许多家庭仍在苦苦挣扎。
朝着平等前进
自新冠大流行开始以来，数百万个工作岗位消失了。尽管美国劳动市场正在复苏，但仍较2月的就业总数少了1300万个工作机会。妇女遭受的失业危机比男性严重，黑人和西语裔的危机比白人劳工还要严重。
尽管在过去的经济衰退中，男性主导的工作是最先消失，但新冠病毒疫情对服务业和消费性工作打击最大，这些工作往往是妇女占大多数。
7月未经季节性调整的20岁以上女性失业率为11.1%，而男性为9.2%。黑人和西语裔女性的失业率要比白人女性更差，7月的失业率超过14%。
希尔霍兹说：“我们知道，女性仍然承担着照顾小孩的大部分责任。当这些照顾工作的需求上升时，更完全合理解释何以女性遭到的打击比男性更大。”“由于工时削减，女性的收入将会下降，而有些人最终会退出职场。”
她补充说：“所有这些都只会加剧性别不平等。”
艾瑞德(Rachel Allred)希望在12月完成博士学位，她决定照顾她1岁和3岁的孩子，而不是进入就业市场。她的丈夫将继续工作。
她说：“我将成为一名刚拿到博士学位的全职妈妈，并与我的一个朋友和她的小孩们一起进行学前合作。”
截至去年年底，美国劳动力的性别比率接近平衡。事实上，12月时的女性就业率还比男性略高，为50.04%。这是近10年来首见。新冠大流行之后，可能要花很长时间才能回到这个水平。
