牛津经济研究所日本经济研究主管永井滋人(Shigeto Nagai)指出，随着贫困加剧，日本的中产阶级正在逐渐消失。
他在最新报告中写道：“在1990年代泡沫破灭后，各收入层百分比的收入全面下降，且中高收入群体缩水，低收入家庭比率上升。”“虽然收入不平等的现象没有扩大，也没有集中在高层，但各百分比族群的收入长期下降，低收入家庭比率一直在上升，牺牲的是中产阶级。”
从1990年代初开始的10年通常被称为日本的“遗失的10年”。在前几年的繁荣后，这段时期的特点是经济停滞和通缩。
根据经济合作发展组织(OECD)的最新数据，日本的贫穷率为15.7%。贫穷率是指家庭收入不到总人口中位数一半的比率。
永井指出，决定收入分配的“主要动力”是日本的“终身雇用制度”。这种体制已经存在逾半个世纪，是在1950年代和1960年代日本经济高度成长时期建立的，当时社会面临“非常严重的劳力短缺”。
在这种相对稳定但僵化的就业系统中，工资只能逐步调升。企业通常更重视工作的稳定性，而不是奖励绩效或生产力的短期改善。
但多年来，日本企业一直在将原本可以享受永久雇用特权的正式员工转变为兼职。
而最近兼职工作人员的增加也可能来自两个族群的劳动参与程度的提高：需要工作但为育儿而无法从事全职工作的妇女，以及退休金不够享受退休生活的老年人。
根据日本统计局的数据，2019年非正规雇员的数量每年增加2.1%，远远快于正式雇员0.5%的成长率。
永井说：“即使市场仍旧缺乏劳动力，非正式员工的时薪增加也很快，但他们的薪水仍然比普通员工低得多。”“此外，多年来兼职妇女和老年人进入劳动市场，也让每个工人的工时减少了。”“随着更多的兼职员工的工时减少，低收入家庭的比率将继续上升。”
同时，永井说，偏低的通膨预期已在日本“根深柢固”，这也导致工资上涨的停滞。多年来，日本央行一直在努力实现可望不可即的2%通膨目标，甚至采取了最极端的措施，像是将利率降至负值。
永井说，低利率政策和积极的量化宽松政策的主要受惠者，通常是那些拥有房地产或股票的人。由于日本家庭通常不投资股票和企业债券，因此他们的风险规避本质“相对有限”。
永井担心日本中产阶级的消失可能导致消费进一步停滞。
日本的消费支出在去年10月调高销售税后大跌。由于为遏制新冠病毒大流行誓采取的封锁措施冻结了经济，今年的跌幅甚至更大。日本经产省的最新数据显示，5月零售额较去年同期减少12.3%。
永井说，更活跃的人力资源分配可以协助日本摆脱这种局面。终身雇用制度导致许多人就业不足。同时，尽管有更高的贡献和更高的生产力，但仍有许多年轻人“被迫”生活在较低的工资中。
