正当全球经济开始重新解封之际，全球贸易也面临着另一种新冠病毒危机：20万名海员因港口关闭而在海上漂流数月之久，加上长途航空行程的崩溃可能会让他们拒绝继续工作。
据船运公司和工会指出，在新冠大流行期间，许多海员延长其工作合约几个月，以确保食品、燃料和药品的供应在世界各地流通。但是几个月的海运虽未中断，却对船员造成巨大的损失。疲劳和精神疾病对安全的威胁越来越大，许多海员现在都希望下船。
代表着全球半数海员的国际运输工人联合会(ITWF)说，紧急延长合约的期限在6月23日到期，该组织现在将尽一切可能协助船员行使其合法权利，停止工作并返回家园。ITWF指出，如果罢工的高技能海员人数够多，就可能导致全球贸易下滑，并使供应链陷入停顿。
联合国世界贸易和发展论坛(WCTD)指出，按体积计算，全球货品贸易约80%经由海运进行。但新冠大流行已使航运业陷入混乱。进港许可遭到限制，飞机也已停飞，这使得无法将船员从世界的某个地方转移到另一个地方，也无法换班。
船运公司和工会同意在3月暂停船员换班，尽可能地地减少对货物的干扰。但这只是个短期解决方案。
ITWF的海因德尔(Dave Heindel)说：“有些海员已经在船上工作一年多，在新冠大流行的过程中，政府甚至阻止许多海员上岸，即使只是散个步，而且更令人震惊地是拒绝提供紧急医疗服务。”他补充指出，“坦白说，有些海员在这种痛苦持续不断的前景中自杀。自称被困在‘浮动监狱’中。”
全球最大集装箱运输公司马士基表示，目前在海上的6600名海员中，有35%“滞留”在船上的时间比他们的合约规定来得更长。科技长罗尔森(Palle Laursen)指出：“许多海员的服务时间远远超出正常合约期限，而且目前仍然不知道何时才可以回家；疲劳和心理健康问题正在增加。”
罗尔森补充说：“出于安全、监管和人道主义的考量，机组人员的更替不能这样无限期地延后下去。”
一艘化学品船只船长巴恩斯(Richard Barnes)说，他很幸运能为一家“非常好的”欧洲船运公司工作，但是船上的条件和气氛各不相同，如果人们觉得无法与船长或同僚谈上话，他们可能会感到孤独。他表示：“如果不是待在一条很不错的船上，很容易之会陷入沮丧。”
由于无法在美国上岸休假，担任海员43年之久的巴恩斯被迫将其4个月的值班时间延长至6个月。他最近经由鹿特丹回到英国，但他说住在中国、越南和菲律宾的海员回家的难度要大得多。他补充说：“我从未见过这样的事情。”
ITWF秘书长科顿(Steve Cotton)说：“我们非常需要航空业恢复正常。”他无法预测会有多少船员下船或干脆罢工，但他补充说，ITWF正自海员那里接收到“数百”通电话和社群媒体消息，以寻求建议。
他表示：“海员们希望我们采取坚定立场，促使政府采取行动。”
外出限制
根据ITWF，各国政府未能及时将海员指定为主要工作人员，免于新冠病毒(Covid-19)旅游限制，从而忽略了“船员换班危机的升级”。
部分港口不允许船员下船或执行14天检疫，因此无法进行船员换班。更大的问题是，根本没有航空公司航班可以运送机组人员回家或带来换班人员。
总部位于香港的航运服务公司华伦集团(Wallem Group)CEO科尔斯(Frank Coles)将ITWF的最新行动描述为“停止全球航运的作法”。他说，这是由于政府未能解决这一行中存在的“人道主义危机”所造成的。他补充说，政府对吸引度假观光客回流的兴趣比记得谁“为世界提供资源”更感兴趣。
航运业于5月发布国际海事组织(International Maritime Organization)认可的协议，确保在新冠大流行期间可以安全地更替船员。但是各国政府对这些措施的反应步伐十分消极。
国际航运商会(International Chamber of Shipping)秘书长普拉滕(Guy Platten)说：“如今面对的事实是：我们已在海上多漂流了3个月，而且现在有40万名海员需要轮换，这种情形已再也撑不下去了。”
商会说，无论何时，全球约有120万海员在船上工作，其中约有20万海员被困，另有20万海员无法前往进行例行轮换。中国、菲律宾、印尼、俄罗斯和乌克兰是最大的海员供应国。
普拉滕指出，“我们甚至根本没有要求政府要制订出计划，因为我们已经提出计划了。我们只是要求它们采用这个计划。现在只是政治意愿的问题。”他说，荷兰政府已与荷航(KLM)合作，在阿姆斯特丹和马尼拉之间调动机组人员，这代表其实是可以做到的。
商会呼吁各国政府豁免船员的所有签证限制，以确保全球贸易得以顺利进行。普拉滕说：“英国、德国和加拿大已经证明这是可行的，但是其他国家也应该跟进，因为这是全球性的问题。”
由船长组成的国际船长协会(International Federation of Shipmasters\' Associations)秘书长史科柔(Jim Scorer)表示，根据《海事劳工公约》，海员最多可被允许在海上度过11个月，但由于新冠大流行，部分海员航行时间已超过15个月。他说：“那是很危险的。”如果由于疲劳或设备故障在船上发生事故，船长可能会被追究刑事责任。
马士基的罗尔森说：“我们需要与当局进行建设性对话，以在当前危急情况下促进机组人员的轮换，确保对机组人员及其家人的风险降到最低，并确保全球物资的供应持续不坠。”
