最近，纽约市一位专门代表租房人士的律师辛梅尔斯坦（Samuel J. Himmelstein）接获的协助请求大增，以往每天大约收到十封电邮或电话，新冠疫情爆发后，数量大增四倍之多。
辛梅尔斯坦打趣著说，此时此刻，身为租客律师会成为纽约市最受欢迎的人之一，他未曾有过这样的经验。
由于这波疫情导致失业潮，成千上万的人正为了张罗租金发愁，在全美许多地区，保护租户免遭驱逐的临时规定即将到期，如果按例月初要交房租，没钱缴租金的人真不知道何去何从。
全国多家庭住房委员会（National Multifamily Housing Council）追踪了全美1150万套公寓，结果发现，5月初全美近20%的房客未缴纳月租；根据租赁市集平台Apartment List的统计，5月初，只有69%的租户有办法全额付房租。
缴租金最头痛的人往往是收入最少的人。致力推动可负担住房的非营利机构全国低收入住房联盟（National Low Income Housing Coalition）总裁兼首席执行官恩特尔（Diane Yentel）说，甚至在大流行前，低收入族群便短缺700万套住房。
恩特尔说，很多人总是碰到财务紧急状况，而新冠疫情就是这样的紧急状况。哥伦比亚法学院（Columbia Law School）教授本费尔（Emily A. Benfer）一直追踪全美房租冻结和暂缓政策，她认为，租客不该指望政策延展，到了6月，全美一半地区将不再受州级暂停驱逐房客令的保护。
换句话说，大家正处于驱逐租客浪潮的边缘。
辛梅尔斯坦、本费尔双双提醒，最重要的一点是，租屋保护及驱逐相关法规因地而异，所以务必要知道自己居住所在地的规定。
万一实在付不出房租，怎么办？专家建议以下因应之道：
●和房东谈一谈
专家建议采取的第一步是与房东联系，让他们知道您的处境，看看彼此可以合作找出什么方法，也许让房客支付部分款项、或同意房客延后付。
有些私人房东和物业管理公司之前便宣布措施，允许房客推迟部分租金，也许愿意订出替代的付款计划或时间表，或者，假如房客另有住处便同意免收提前解约罚金。
●搜寻援助计划
尽管联邦政府并不打算展延全美冻结租金计划、或者采取其他协助租户的措施（与参议院拟议的《 HEROES法》倒是包括一些规定），但本费尔说，许多州都以资金援助、或者制订房客援助计划，如有需要，可致电当地代表了解详情。
例如，在纽约市，新冠疫情大流行之前就有租房者求助管道。辛梅尔斯坦说，有些人也许有资格得到现金援助，其中之一称为“一次交易”计划（the One Shot Deal），是一次性的紧急现金援助，用来帮助因意外（如新冠疫情）而无法付房租的人。
恩特尔说，援助计划资源正快速耗尽，有些不得不在几小时或几天内结束。话虽如此，专家仍建议人们多方搜寻可用资源。
●寻求法律协助
迫不得已时，也许要寻求法律协助。
辛梅尔斯坦说，纽约有咨询权法律（right-to-counsel law），在联邦贫困线200%内的租户有资格在住房法院找免费律师协助；目前，包括纽约在内的一些地区法院关闭，许多房东可能无法在法庭重新开放前提交驱逐文件，某些人也许稍可喘息。
法律并不建议人们忽略房东的电话，专家说，房客应在接到驱逐通知前先一步与法律专业人士联系，了解法院运作及自身权利。本费尔表示，如果可能被要求迁离，也许就有资格获得无偿的法律服务。
辛梅尔斯坦、本费尔以及恩特尔都认为，保护全美租房人士的唯一务实方作法是，由联邦政府介入《 HEROES法案》中一揽子租金援助计划和驱逐暂停令，但这项法案不太可能全案通过。
恩特尔对联邦政府采取行动感到乐观，因为大家都了解住房援助的必要性，此外，整个环境对决策者施压去帮助租屋人士，所以绝对有机会尽快提供进一步援助。
