美国对进口医疗设备，特别是来自中国进口的医疗设备加征关税，拖累了美国对抗新型冠状病毒爆发的努力。
自2018年以来，美国和中国的关税战不断升级。美国多次对来自中国的基本医疗用品征收关税，包括医疗防护服、个人防护设备(PPE)、电脑断层(CT)系统和抛弃式医疗配备。
同时，快速传播的新冠病毒病已导致全世界包括美国在内的病例迅速增加，而美国现在已成确诊病例和死亡人数最多的国家。根据约翰霍普金斯大学(Johns Hopkins University)的最新统计，目前美国的确诊病例超过55.5万人，死亡人数超过2万2000人。
对外关系委员会(Council on Foreign Relations)全球卫生资深研究员黄延中表示，与其他对进口PPE采取“更弹性”作法的国家相比，美国加征中国关税“进一步削弱了美国对疫情的准备和应对”。
他补充说，如果没有加征关税，美国可能会在“争取相关设备时处于更佳位置”，因为太多国家都在争先恐后地自中国进口关键医疗产品。
美国各州报告，重症监护病房的床位已客满，而纽约市市长白思豪(Bill de Blasio)警告，随着纽约市医院资源的紧张，呼吸器很快就会用完。
随着大城市和州疫情爆发加剧和病例数激增，医护人员也争相购买防护装备，并因医疗设备短缺而苦苦挣扎。
随着疫情自1月开始蔓延，中国开始提高关键医疗设备的产量。克林顿政府前副助理国务卿希尔克(Susan Shirk)指出，据传中国累积了大量PPE，而现在美国医疗机构迫切需要这些防护设备。
她说，“阻碍迅速进口这些设备都可能导致更多人死于这种疾病。”希尔克目前是加州大学圣地牙哥分校研究教授，也是该大学21世纪中国中心的主席。
彼得森国际经济研究所(PIIE)在较早的报告中警告，川普总统与中国的贸易战极可能“削弱”美国应对新冠病毒大流行的努力。
该报告指出，截至3月13日，即使在川普政府削减和暂时取消部分关税之后，仍有33亿元的关键保健产品进口仍面临7.5%的关税，而11亿元可能用于治疗新冠病毒的进口产品仍需缴纳25%的关税。
报告作者鲍恩(Chad Bown)写道：“在全美爆发健康危机之际，政府对中国医疗产品加征关税可能导致关键设备短缺和成本上升。”
他说，川普的贸易政策迫使北京将其许多医疗产品出售给其他国家而非美国。其他产品包括用于医生和护士的防护用具以及用于监控患者的高科技设备。
根据PIIE的统计，来自中国的约1000亿元中间投入仍将面临25%的关税，这将增加美国医疗产品制造商的成本负担。
《华尔街日报》还报导说，通用汽车(GM)正在寻求对原产于中国的部分呼吸器零件加征25%关税的关税减免，以在支持华府抗疫时“减轻的负担”。
早在2018年和2019年，医疗产品提供商就已经警告不要对医疗用品加征关税，因为这将导致成本上升并破坏供应链。
专家说，随着川普加倍提高他的贸易保护主义立场，不仅对中国，而且也对欧盟和墨西哥，华盛顿在面对新冠状病毒爆发而争取医疗设备的竞争中可能会发现自己失去时间和选择。
根据世界银行前行长、前美国副国务卿佐利克(Robert Zoellick)的说法，美国对墨西哥的关税威胁降低了从当地采购PPE和医用防护衣的能力，墨西哥是美国第二大PPE和医用防护服的来源。
他在《华尔街日报》的专栏文章中写道，“川普易怒的威胁已经破坏了该国建立出口产业的信心。”
如果这种对抗继续下去，华盛顿还可能面临更难从欧盟获得急需的医疗用品，欧盟是美国如X射线设备和干洗手液的主要来源。
特朗普在3月对来自欧洲的所有旅客禁止入境30天，指责欧洲没有采取严格抗疫行动，而美国为控制所谓的“外来病毒”而采取了严厉行动。当时虽曾暗示贸易和货运可能同受禁令影响，但他随后澄清限令不包括贸易和货运。
根据全球贸易警报组织(Global Trade Alert)与瑞士St. Gallen大学合作进行的研究显示，自年初以来，包括法国和韩国在内的50多个国家和地区已经加强对医疗用品出口的限制。此举进一步限制了外国为美国提供医疗设备的来源。
佐利克警告，“光是7个国家就占人工呼吸器出口的70%，人工呼吸器是重症患者的重要医疗工具；如果其中一国禁止出口，价格可能最高会上涨10%。”
川普于4月3日颁布了《国防生产法》，禁止向世界其他地区出口N-95口罩、医疗用口罩和其他PPE。
但是，对外关系委员会的黄延中说，禁止PPE出口不仅会“招致报复”，而且会“破坏其他国家对抗新冠病毒的能力”，因为它们无法获得迫切需要的PPE。
他说，“这是全球性的大流行。我们遏制新冠病毒传播的最终成功绝大幅取决于其他国家是否有效应对疫情。除非其他国家能根除病毒，否则抗疫就不能算是成功。”
