美国4月生产的汽车数量将是二战以来最少。由于新型冠状病毒的爆发，汽车生产几乎完全中止。
但这只是汽车产业问题的一半：另一半的问题在于即使车商提供诱人的优惠，例如7年期免息贷款和6个月无须付款，但客户购买的新车数量不如以往。预计第2季美国新车销量将下降超过50%。
美国商银美林证券(Merrill Lynch)汽车分析师墨菲(John Murphy)表示：“首先，居家避疫命令让4月的大多数时间难以销售，5月也将如此。”“消费者的信心受到惊吓，以至于购买行为都将被延后。”
预估出现史上最大销售下降
销量下降50%将是40多年统计汽车销售数据以来史上最大跌幅。之前创纪录的暴跌出现在2009年第1季经济大衰退时期的下降38%，当时通用汽车(GM)和克莱斯勒(Chrysler)准备破产和可能倒闭。
在过去5年中，美国汽车销量突破1700万辆，是该产业史无前例的成功，并创造出可观的获利。但是墨菲目前预测今年销量将下降到1460万辆。他承认，根据居家避疫命令的时间长短，该数字可能会更低。
新型冠状病毒大流行被证明是汽车产业史上最大的危机之一。
密歇根州智库Center for Automotive Research研究副总裁吉泽克(Kristin Dziczek)说，“车商承认它们可以在美国销售低至1000万至1200万辆时实现收支平衡。但是，这些估计取决于它们现在失去的持续营运状况。”“停止营业和重新启动，这将耗尽资金。如果一再来回几次，结果将会十分可怕。”
重新开始生产汽车会遇到的问题
吉泽克说，在事情重回正轨时，该产业将面临三大挑战。
首先，车商必须确保其供应商能够应对3月中旬开始的停工，并准备重新展开业务并运送必要的零件。
她说：“目前，它们的货款是针对30至60天前的货品。如果停工超过60天，那么这些供应商可能会真正陷入困境。”
在之前其他危机期间，汽车制造商继续制造汽车，例如在2008年和2009年的罢工和产业危机期间。吉泽克说，虽然当时部分汽车制造商停止自供应商购买零件，但其他汽车制造商却继续制造汽车和购买零件，“现在没有人这么做。”
其次，车商将必须确定如何重新启动汽车组装厂并能够让工人保持安全距离进行安全操作。关厂的大多数计时工已经被放无薪假，但GM、福特和飞雅特克莱斯勒的美国厂劳工获得公司补助，资金来自州政府的失业救济金，使其收入仍能接近正常工资。
她说，“如果没有注射疫苗，如何设计让每个班表中1500名劳工在装配线上共同工作？”
汽车研究公司LMC全球车辆预测总裁舒斯特(Jeff Schuster)表示：“毫无疑问，工厂的运作方式必然产生变化，但这将带来风险，因为这是很多人集中在一处。”
重新开始新车销售的困难处
最后，在成千上万美国人暂时或永久失去工作的时候，车商将不得不思考如何启动消费者需求。
墨菲说：“即使摆脱疫情，消费者在购买方面仍将保持相对保守。”“这种冲击将持续好几年。”
随着旅游需求的骤降，租车公司的购买力处于停滞状态。这些购买力通常占美国年度汽车销量的10%以上。如果像许多专家所预期的，租车公司开始将其现有车队中的汽车倾销到二手车市场，这将是对新车销售的另一重击。
这将为潜在购买者提供选择低里程的旧款二手车，以替代购买新车。而且，这将对二手车价格造成压力，这将降低以旧换新的价值，并使租赁成本变得更加昂贵，因为租赁价格是根据二手车价值估算得出的。
好消息是，与这场危机相比，在危机之前，整体产业的财务状况要好得多。美国三大汽车制造商带着相对强劲的资产负债表进入大流行。墨菲估计，汽车制造商可以5到7个月的现金和借贷来度过危机。
长期投资的需求没有消失
但是，它们还需要这些资源，才能度过整个产业经历前所未有的变革期间，也需要一项开发、制造和销售新一代电动车和自驾车的计划。 这项挑战将耗资数十亿元，并且已经透过合并和结盟重塑整个产业。
墨菲说，由于短期危机而放弃这些计划将具有极大的风险。
他说：“谨慎的策略是对产品和未来科技进行投资，这样才能在3到7年内保持竞争力。”“如果不冒着未来的成功风险。对长期投资视而不见将会带来长期灾难。”
吉泽克和舒斯特说，但是由于当前危机，每家企业内部对现金的竞争将非常激烈。
舒斯特说：“我认为这是短期生存模式。”“这些投资不会像原有规划的那样进行。”
