一个月前，有关经济的最大问题是：我们会陷入衰退吗？现在看来这真是太客气了。
当时航空公司还没有取消数千个航班，体育联盟尚未暂停季赛，饭店和零售商仍然敞开大门，学校和日托仍未关闭，社交互动没有6英尺距离限制，工作也无需Zoom视讯。而现在，美国人被绑在家里，数百万的人申请失业救济。
因此，问题不再是是否会陷入衰退，而是它会跌得多深？经济要多快才会恢复？
经济学者利用各种形状来形容可能性，包括V形、L形和U形。
V型
最佳结果是：在政府提供数兆元的援助后，经济将能够像关闭时一样迅速地做出转变。一旦病毒的传播速度减慢，企业将能够打开大门，人们重返工作岗位，经济将迅速复苏。这就是经济学家所说的V型衰退，而且有人认为，既然联准会和国会已经承诺投入数兆元来拯救经济，这种复苏方式是有可能的。
但是这种情况绝大幅度取决于病毒疫情的发展。
摩根史坦利经济学者预计，经济将急剧下滑，随后将迅速反弹。他们预测，第2季美国国内生产总值(GDP)将以年率30%的速度萎缩，远远超过史上其他单季降幅。但此后的第3季，从7月到9月GDP的年增率将达到29%。
听起来好像很严重，但事实上这是个乐观的预测，因为没人知道美国遏制冠状病毒大流行并放宽社交隔离措施需要多长时间。摩根史坦利的预测假设疫情在4月或5月初达到峰值，随后不久企业将重新营业。
L形
最坏的情况是无法控制病毒，社交隔离措施持续延长至夏季，企业和消费者将需要数年才能恢复正常。在那种情况下，经济复苏可能是L形的。
这也就是经济大萧条的历史重演。经济活动花了4年时间才重回衰退前的高峰。即使那样，大多数美国人仍然不觉得已经康复。
始于1929年的经济大萧条情况更为严峻，随后经历痛苦的缓慢复苏，直到第二次世界大战。这种L形的复苏走势看来更像是一根曲棍球棒。没有人想要L型复苏，到目前为止，大多数经济学家都不认为会出现这种结果。
U形
这是一种介于两者之间的情况，也可能是目前最有可能的方式。
国际货币基金(IMF)前首席经济学者强生(Simon Johnson)曾解释，U形衰退就像一个浴缸。
他在2009年在公共电视目中指出：“你滑进去，待在里面，缸壁很滑。底部可能有些颠簸的东西，而且很长一段时间不会从浴缸里出来。”换言之，经济出现萎缩，维持一段时间然后又会回升。
基于某些原因，这是新型冠状病毒大流行后的合理结果。
即使有政府的协助，企业也须努力应对未来的不确定性。对于企业主和经理人而言，这种大流行使以前无法想像的情况成为现实。现在，他们已经经历全国性突然大量关闭企业的情况，这种冲击可能会损害其投资并改变未来的行为，从而使支出更加保守。
尽管社交隔离措施解除后，企业最终可能会重获新生，但这不会立即反应出来。
至于消费支出，这是美国经济活动的最大贡献者，也不太可能立即反弹。部分原因是收入下降，特别是对于那些已经休无薪假或被解雇的劳工。
穆迪宏观经济委员会主席杜加(Elena Duggar)说，这也会产生心理影响。新冠病毒大流行已经大幅破坏人类行为，从社交隔离到恐慌性采购厕纸。即使经济开始复苏，消费者也可能继续大笔采购，不太可能突然回到新冠病毒感染前的支出水平。
最后，第2季的支出不一定会在今年稍后出现回补。春假旅游被取消的出行者可能连两个暑假都不出游，消费者也不会因为错过春季而在餐厅多吃一顿饭，也不会在今年稍晚时多看两倍的电影。
杜加说：“很大一部分的经济活动将永久丧失。”
不过，她说，企业和消费者最终将得以恢复，而且复苏的速度可能比经济大萧条后更快。因此，她预测会出现U型复苏。
不确定性和未知数
尽管如此，所有这些经济衰退的形式及其持续时间仍属高度不确定性。这取决于一个未知数：病毒的传播过程。
在最近的一份报告中，Oxford Economics的经济学者和McKinsey咨询师们提出9种不同的经济假设。在成功控制病毒并在2到3个月后解除经济限制的最乐观情况下，上半年经济活动下降8%，但到年底之会反弹至大流行前的水平。
但是，如果第2季仍无法遏制病毒，并且社交隔离措施持续到夏季，McKinsey预计GDP可能需要2年多的时间才能恢复到新冠病毒爆发前的水平。
McKinsey合伙人兼报告共同作者之一的隆德(Susan Lund)指出，“如果到了夏天我们仍处三分之一员工无法上班的情况，将面临很多企业破产，许多企业债务将出现违约。疫情持续的时间越长，对企业和个人的损害就越持久。”
她强调，“最重要的第一步，就是取决于能多快控制病毒。”
