随着新型冠状病毒继续在美国蔓延，医院和保险公司期望到诊所和急诊室的病患人数增加。但是，这场危机可能成为医疗产业中难获广泛认可的一项服务的亮点：远距医疗。
虚拟服务，例如线上症状检查工具和与医生的远程咨询，可以避免“穷操心”的患者远离人满为患的医院。如果健康者没有挤满急诊室，意味着有更多资源可用于治疗病情最重和最脆弱的患者。
疾病控制中心(CDC)和世界卫生组织(WHO)都鼓励使用远距医疗App。类似Teladoc等提供远距医疗服务的上市公司过去一周股价激升，从AmericanWell到Plushcare的许多私营新创企业指出，它们正在为使用量暴增做好准备。
保险公司也开始效仿。两名不具名的知情人士透露，大型保险公司Anthem正在全面促销其名为LiveHealth Online的远距医疗工具，并派出更多医生和其他卫生专业人员来与关心新冠病毒的患者进行咨询。这些人说，该公司还为想问问题的会员扩大其电话简讯的方便性。
联合健康集团(United Health Group)表示，它已为会员提供预约虚拟咨询服务，包括透过其免费App，但未就其是否针对其他与冠状病毒相关的事情发表评论。Aetna透过CVS MinuteClinics提供视讯探访，这是一项现金服务。在2018年与CVS合并的Aetna还通过Teladoc取得远距医疗福利，该服务也获大多保险公司采用。
Aetna发言人说：“诸如视讯探访之类的线上护理选项可能是一种在家就能舒适地评估和治疗病毒的有效方法，同时大幅减少曝露于其他可能具有传染性的病毒。”
随着公卫组织发布新讯息，远距医疗提供商也定期更新其服务。
诸如Buoy之类的某些App正依据CDC的指南提供症状检查。其他App如American Well和Doctor on Demand为患者提供与医生或护士进行网络咨询服务，以协助他们确定是否应该亲自看医生，直接去急诊室或进行紧急护理。
这些App背后的执行人员表示，许多健康者正使用这些App来寻求安心保障。
远距医疗新创企业Plushcare联合创始人万塔克(James Wantuck)表示：“担心感染新冠病毒而预约就诊的患者正在增加，其中部分患者要求提供气管扩张剂、家用氧气和抗生素。”他表示，该公司反而建议没有症状的患者购买干洗手和消毒剂，以及备妥90天的药物供应。
提供症状检查服务的K Health CEO布洛克(Allon Bloch)说：“采用远距分诊是最适合的，这样就可以让只有并发症状的病例进入医院。”“这样一来，就可以避免每个人都想去看医生的‘挤兑效应’。”Anthem与K Health有合作伙伴关系，以扩展其症状检查和医疗咨询App，并提供给会员。
对于那些的确感到不适的人，万塔克和他的医疗团队正在评估呼吸系统疾病的迹象，包括咳嗽、干咳以及发烧。如果病患担心，他们将把患者送去做胸部X光检查或进行血液检验。
许多国会议员认为，像Plushcare这样的远距医疗App具有很大的潜力，尤其是在疫情爆发期间。但是，广泛采用仍然存在挑战，包括缺乏报销和医师许可要求因州而异。例如，大多数州不允许医生跨州行医。对于缺乏执业医的农村地区患者来说，这是一个挑战。
