武汉肺炎疫情导致美股下挫和中国部分工厂停工，企业及投资人忧心病毒可能损害全球经济，甚至造成衰退。美国联邦准备理事会已表示准备好行动，但联准会究竟能采取哪些措施？

以下是法新社整理美国联准会（Fed）能够采取的动作，以及专家评估这些措施是否真能裨益经济。

发布声明安抚市场

华尔街股市上周跌幅高达约12%，成为2008年全球金融危机以来表现最糟的一周，美国股市市值随疫情蒸发3兆5000亿美元。

武汉肺炎造成的死亡人数日益攀升，投资人尤其忧心病毒扩散至更多国家，使原已脆弱的经济成长再度受创。

联准会本应聚焦国内经济，而非股市每日波动情形。但市场在遭逢危机时仍会寻求央行挂保证，让市场安心。联准会主席鲍尔（Jerome Powell）上月28日就发布回应声明来安抚局势。

鲍尔承认武汉肺炎病毒“对经济活动构成持续发展的风险”，联准会“正密切关注情势发展”。

他还说：“我们会运用手中工具、采取适当行动来支持经济”。

投资人把鲍尔这段发言诠释为承诺调降基准利率。美国股市今天止跌回升。

在定期会议降息

联准会要影响经济，手中最有力的传统工具就是联邦资金利率。这项基准能决定包括信用卡借款与房屋抵押等各式贷款的成本。

联准会若希望防止经济过热并抑制通膨，就会调高利率。反之，联准会若希望刺激经济则会降息，让借款成本降低，借此提振消费与投资。

联准会决定利率政策的委员会一年开会8次。现在市场与多数经济学家大多预期，委员们将在17日至18日的下次定期会议中支持降息。

问题在于去年3次降息后，基准利率已来到相当低的1.5%至1.75%。