韩国三星的折叠手机Galaxy Fold出包,三星因此延后上市期限。(资料照,彭博)
三星、华为在折叠式智能手机市场打得火热,但三星却在折叠式屏幕上栽了跟斗,导致产品延后推出,使屏幕耐用成为厂商的重要挑战之一,而这家日本厂商“汤浅系统”(Yuasa System Co.)主要制造测试折叠、弯曲或扭曲组件的耐用性设备,意外在这场折叠式屏幕竞争中占有一席之地。
《华尔街日报》报导,据汤浅系统总裁冈崎康宏(Yasuhisa Okazaki)说法,公司已售出约300台可测试智能手机屏幕折叠的机器,不过三星本身并非汤浅系统的客户,但三星的日本供应商是用汤浅系统的机器,来测试三星Galaxy Fold的零组件。三星初步测试后发现,Galaxy Fold的问题是屏幕中有异物,还有绞链附近的屏幕受力过大。
智能手机的折叠式屏幕有数层材料,电流通过材料发光,不同的供应商通常负责其中1层,但每层都要受到无数次的折叠,另1个挑战是确保每层都能对齐。
冈崎康宏表示,即使1层在单独测试中过关,但它成为屏幕后,可能会面临其他问题,因与其旋转中心的距离发生了变化。汤浅系统的设备起价约1.6万美元,主要是测试屏幕对重复折叠的耐用性,还必须排除其他会误导结果的因素。
显示器供应链咨询公司联合创始人田村义夫(Yoshio Tamura)表示,折叠屏幕的技术,在业内的经验并不多,因此确保足够耐用是最重要的挑战。
汤浅系统年营收不到1000万美元(约3.12亿元新台币),是典型的日本高科技公司。当苹果、三星等大厂把折叠屏幕或指纹识别等概念转化成实体时,这些产品的生产商就会受欢迎,像汤浅系统一样,这些公司独占总量很小的市场,几乎没有竞争对手。冈崎康宏表示,他不知道有没有竞争对手,但很多生产手机或其他产品的公司,也会自己制造测试设备,而不是采买汤浅系统的产品。
汤浅系统5年前首次制造可折叠屏幕测试机时,似乎是在浪费时间,因当时还没有业者推出该产品,但如今,可折叠屏幕测试机已经是汤浅系统的耐用性测试设备中,最畅销的产品。目前汤浅系统正在开发未来智能手机的测试机器,像是测试可卷曲材料耐用性的机器,还有下一代智能手机折叠天线的机器,冈崎康宏相信,这些设备未来一定会大卖。