全球氦气(helium)短缺，对依赖它的各行各业来说影响至巨，由上至探测天气的气球、大型飞艇，下至汽车安全气囊、小朋友生日派对玩的气球，无一幸免。
氦气应用于深海潜水、安全气囊、低温、火箭燃料、医疗、核磁共振成像机，以及包括光纤和半导体在内的技术领域。
西北大学物理学教授贺柏林(William Halperin)指出，由于氦气短缺，加上使用的范围日益扩大，结果会影响到每个人；华盛顿大学化学系教授海耶斯(Sophia Hayes ) 也认同这个说法，指出氦气并非只用于派对的气球，其实还有很多用途。
派对用品专门店“派对城”(Party City)早前宣布，今年内会关闭45家店铺，尽管它强调关闭店铺与氦气短缺扯不上关系，而且会寻找供应氦气新来源，但氦气短缺的问题开始受到关注。
虽然多家依赖氦气的企业，包括固特异(Goodyear Tire & Rubber )、康灵(Corning )、 乃至德国著名气囊制造商ZF TRW 的美国分公司都强调，目前情况并无问题，不会受到影响。
但海耶斯指出，氦气短缺由来已久，一些医院已做好准备，不过对小医院来说，受到的影响可会更大。
氦气短缺也可能导致半导体制造成本增加，最终会转嫁给消费者。
氦气是来自天然气的开采，而美国的“国家氦气储备”(National Helium Reserve)占全球供应量的30%，其余是卡达、阿尔及利亚；而新来源是俄罗斯，甚至坦桑尼亚，但这都是预测。
由于氦气是不可再生的，按照目前的消耗率，按目前已知的全球蕴藏量，至多持续多200年；尽管已有人提出回收氦气，但海耶斯指出，这很难做到，而且价格高昂。
氦气用途广泛，不仅只是游行中的气球，氦气短缺几乎各行业都受影响。(Getty Images)
