中国国家主席习近平。（美联）
长久以来，中南美洲和加勒比海各国的经济重心都依赖美国，拉美地区更被称为“美国的后花园”，但近年中国提倡一带一路，不断在拉美地区洒大钱投资，各国的贸易重心逐渐转向中国，引起美国的注意。
美国之音报导，美国乔治城大学（Georgetown University）拉美研究中心上周的研讨会中，汇集经济、国家安全和外交领域的专家们讨论中国借由一带一路，大幅提升拉美的政治和经济影响力，但美国-在抗衡中国上所做甚微，让专家们感到沮丧。
美洲学会/美洲理事会副会长法恩斯沃斯（Eric Farnsworth）表示：“中国进驻西半球后，留下来就不会走了，这可能是我们本世纪在地区事务中看到最剧烈的转变。”
法恩斯沃斯指出，中国大举投入拉美基础设施的主要原因是着眼于自身的经济利益，目的是创造新的商机，推动自身的经济成长，“但还有另一个因素，随着中国的政治雄心及在全球利益变得成熟，中国开始寻找方式，影响他国舆论和各国领袖，在中国推动符合其雄心的某种世界观时，让他们站在中国这边，支持中国的计划，或者至少保持中立。”
美国之音指出，中国以造福他国的名义，向一些无法偿还债务的国家提供贷款，兴建基础建设，但当欠债的国家发现他们债台高筑且无力偿还，在跟北京进行新的谈判时，却处于弱势地位，任人宰割。
前美国驻巴国大使菲利（John Feeley）表示，“我担任美国大使期间，债务陷阱是中国-在非常有意识地行使的策略”。中国以贷款吸引那些国家，变得以借此开拓商业渠道，或更甚是别有用心的抢占战略位置，为中国海军建立港口等，“不可否认的是，中国利用这些优势，获取外交和政治上的好处。例如，中国说服一些国家与台湾断交，转而承认北京。”
菲利认为，不论中国的目的是经济性的，还是政治性的，还是二者兼而有之，但北京在拉美扩大影响力是事实，而美国却在抗衡中国上所做甚少。他认为，美国应积极投入拉美新兴市场，推动公私合作，并推销美国的技术、公司和服务；因为一旦有了空隙，中国就会抓到机会。
中国对拉美的投资多数来自国有企业，这些国企接受中国-的指导，显示即使中国投资拉美的资金，即使不是直接来自中国-，也跟北京当局有着密切的关系，伴随着中资而来的，是中国-在各种事务上的影响力，包括透明度、人权、贸易实践等问题。
