青少年需要旁人来阻止他们取得垃圾食品。现在，新的研究提供了一些建议可以作为参考。
芝加哥大学Booth商学院在《自然人类行为》期刊上发表一项研究，建议让年轻人认清食品公司如何操纵他们消费不健康和易上瘾的加工食品及含糖饮料的事实，可能会让年轻人减少购买它们的冲动。
研究曾于2014年至2016年间将德州一所中学536名八年级学生分成两组。第一组阅读了一篇关于大型食品公司的事实公开揭露式文章，将这些企业形容为具操纵力的行销人员，试图诱使年轻人购买他们的垃圾食品并让他们上钩。该文章还解释了误导性的产品名称以及它们如何锁定幼童和低收入家庭来购买它们。第二组就只是提供一篇健康饮食好处的文章。
研究发现，那些读到食品公司以易成瘾、不健康产品作销售重点的学生，开始减少购买垃圾零食，并马上用白开水取代苏打水。
最新的一项研究在一年后的2017年后对一组全新的362名八年级学生进行调查，结果发现，让他们接触垃圾食品品牌的欺骗行为后，他们在整个学年的最后整整三个月的时间里选择更健康的饮食。男孩的改变效果最强，他们的垃圾食品摄取量比阅读健康饮食素材的人减少了31%。
为什么这种策略如此有效？研究人员表示，这可能是因为了解大品牌的操纵行为后，可能引发了青少年急欲摆脱成年人控制的反应。
芝加哥大学Booth商学院行为科学助理教授布莱恩(Christopher Bryan)说：“大多数过去的劝导作法似乎都认定，提醒青少年注意饮食不良导致的负面长期健康后果，会是引导他们改变行为的有效方法。”“这个假设显然有问题。我们认为这可能就是为什么没有人能让青少年改变他们饮食习惯太久的主要原因。”
与此同时，十几岁的女孩对垃圾食品行销手法的文章和男孩有同样的负面反应。然而，她们在餐厅的日常购物习惯仍然与阅读传统健康饮食讯息的人相似。研究人员得出结论，虽然平常的健康讯息对男孩的行为和饮食习惯的影响较小，但它仍然可能影响女孩的选择，根据这项研究，在了解不健康食品中的卡路里数字后，她们可能会感受到维持身材苗条社会压力。
垃圾食品广告似乎对年轻人非常有效。英国癌症研究中心2018年的一项研究发现，每周多看一个垃圾食品电视广告，就可能从盐、糖和脂肪含量高的食物中多摄取350卡路里。之前的一项研究发现，垃圾食品广告不成比例地锁定非裔和拉美裔儿童，黑人儿童观看这类广告后，食用快餐、糖果、含糖饮料和不健康零食的比率白人儿童高出86%。
不过一些研究显示，垃圾食品并不如人们想像是美国人的体重的罪魁祸首。
根据美国疾病控制和预防中心(CDC)的数据，美国有21%的青少年过胖，自1980年以来增加了5%。值得注意的是，虽然儿童和青少年的含糖饮料消费量在2001年至2010年间有所下降，但仍占总热量摄入量的10%。
早年吃太多的垃圾食品，特别是高钠、高脂肪和糖含量高的食物，都可能会增加青少年患高血压的风险，并随着年龄的增加而提升风险。消费不健康食品也会对青少年在学校产生负面影响的表现。美国心脏协会建议2至18岁的儿童每天糖摄取量少于25克或6茶匙。
另一项研究显示，食品行销人员特别针对儿童消费者，是因为他们有可能成为未来的成年消费者。而习惯高糖和高脂肪的食物后，往往导致青少年无视全国性饮食建议。
