龙袍是指皇帝的朝服，上面绣著龙形图案。绣有龙形图纹的袍服，是帝王专用的礼服。皇帝专用的袍，又称龙衮。因袍上绣龙形图案，故名。其特点是盘领、右衽、黄色。此外，龙袍还泛指古代帝王穿的龙章礼服。
活跃在电视剧上的各种皇帝形象穿得基本都是黄色的龙袍，其实一开始中国古代帝王龙袍并不是黄色的，龙袍的色彩选用颇有研究，并十分严格。古代人使用的色彩并非单纯是人的本性需要，同时又作为一个种族或部落的标志。据《礼记》记载，西周、东周时期“天子著青衣”。
第一位皇帝秦始皇，穿的就是黑色袍服。因为秦始皇对阴阳五行学说的理论深信不疑，认为夏是木德，殷是金德，周是火德，殷取代夏是金克木，周取代殷商为火克金，而秦取代周王朝，理所当然是水克火了。根据阴阳五行学说，东方为木，色青；南方为火，色赤；西方为金，色白；北方为水，色黑；中央为土，色黄。因此，秦代的“衣服旄旌节旗皆尚黑。”
秦朝比较喜欢黑衣，其实我个人觉得黑色的龙袍最霸气。
晋代时，转而崇尚金德，以赤色为贵，所以晋代的皇袍采用的都是大红色。到了隋唐时期，开始真正流行黄色的“龙袍”，由于当时崇尚“以黄为贵”，“黄袍”成为帝王的专用衣着。据《唐六典》记载：“隋文帝著柘黄袍，巾带听朝。”
黄色的“龙袍”正式成为皇权的象征，开始于宋太祖赵匡胤“黄袍加身”的陈桥兵变。明代皇帝的常服，服装以黄色的绫罗为主，上绣龙、翟纹及十二章纹。明代的龙，形象更加完善，它集中了各种动物的局部特征，头如牛头、身如蛇身、角如鹿角、眼如虾眼、鼻如狮鼻、嘴如驴嘴、耳如猫耳、爪如鹰爪、尾如鱼尾等等。
