苹果公司本周发表新服务,投资人、消费者和媒体记者无不屏息期待首席执行官库克(Tim Cook)证明,苹果从硬件公司蜕变为服务公司的转型之路已步上轨道。但巴隆周刊(Barron's)评论指出,基本上,苹果这次让众人失望了。
巴隆指出,库克在台上揭开一系列新服务,包括串流电视节目,以及新闻、信用卡和游戏服务。但苹果对这些服务的介绍笼统含糊,且看不出别开生面的大格局,这使最近坦然接受美国总统赐封“提姆‧苹果”(Tim Apple)外号的库克,显得更像是“胆小的苹果”(Timid Apple)。
苹果推动服务事业若是无法放胆一搏,可能是个问题,毕竟苹果股价之所以能从1月低点翻扬30%,正是因为市场对苹果的服务策略寄予厚望,期盼新服务事业能把14亿个苹果装置活跃用户转化成付费服务订户,抵销iPhone销量下滑的影响。
不料苹果25日发表的只是一些小碎步、渐进式的服务,令死忠果粉也难掩失望之情。ARK Invest分析师James Wang认为,这些新服务“没有一项魅力大到令人无法抗拒,或与竞争对手有所区隔”。
● Apple TV+
或许最令人失望的是Apple TV+影片订阅服务,因为规模既小,细节又模糊不清,苹果虽请了一些名人上台助阵,却缺乏实际内容可示众,甚至连服务订价也不详。
纽约时报报导,苹果已斥资逾10亿美元,年底前可能备妥约12个串流影视节目,另有分析师估计苹果内容支出总计可能投入多达20亿美元。但这跟串流影片市场龙头Netflix相比有如小巫见大巫。美银美林(BAML)估计Netflix今年的内容支出总额可达150亿美元,且Netflix网站上的节目单有超过900个原创节目。
这令人质疑,苹果究竟在怕什么?只是缓步、试探性地跨足串流影片市场,对这家市值9,000亿美元公司的财务起不了什么作用。苹果坐拥1,300亿美元净现金(现金减去债务)且年获利逾500亿美元,有雄厚财力可加强竞争力道。
● Apple Arcade
苹果推新游戏服务Apple Arcade也显得气势不足,这项游戏订用服务将提供大约100种游戏,且以小成本制作、艺术气息浓厚、独立开发导向的游戏为主,用意是提供“任你玩到饱”的游戏平台,有别于目前蔚为主流的游戏内交易(in-game transaction)模式。
但Kantan Games游戏产业分析师Serkan Toto认为,Apple Arcade“很可能演变成利基型(小众)服务”,“在智能装置上,免费玩(free-to-play)仍是王道”。
在苹果小碎步跨足游戏业前一周,Google大张旗鼓发表雄心勃勃的云端串流游戏服务“Stadia”。
●Apple TV Channels
苹果在电视节目方面也居于落后地位。新Apple TV Channels将让用户透过苹果App订阅第三方串流服务,例如HBO。但这项功能基本上只是仿效亚马逊2015年就推出的Prime Video服务。
● Apple Card
苹果也发表同名信用卡,但大多数消费者导向的公司早已这么做了。
重要的是,高盛分析师Rod Hall说,苹果新发表的各种服务,“据我们估算,似乎没有任一项能在短期内对每股盈余产生显著的助益”。
ARK Invest的Wang甚至担心苹果可能丧失“核心创新基因”——打造原先不存在的酷炫产品、开创出新市场。
苹果发表的服务未达到市场的高期待,投资人焦点可能转回iPhone业务。苹果此刻面临的风险是:今年来20%的股价涨幅可能回吐。