传入中国的经典有提及佛珠的包括:《木槵子经》,《校量数珠功德经》, 《金刚顶瑜伽念珠经》等, 主要内容是讲述持佛珠三宝之功德， 总括来说念珠可以令佛弟子自省, 高僧大德配戴挂珠时亦可增加威仪。
在中国民间即使非佛教徒也有配戴佛珠的习惯，因为非佛教徒亦多相信手戴佛珠可保平安。佛珠现在逐渐成为一种配饰，经常用菩提或琥珀穿成佛珠，一般人佩戴只取其保平安的意思，无太多忌讳。
佛珠也叫念珠，一串标准的佛珠应该由母珠、子珠、隔珠、弟子珠、记子留和一些饰物组成。
佛珠一般由108颗念珠组成，在第7颗、21颗、54颗、87颗、101颗用其他颜色或大小的珠子隔开，称为：隔珠或数取。
一般来说隔珠要比子珠稍大，数量可以采用1到3颗不等，并且不计算在108颗之内。54颗的佛珠要在第27颗前加隔珠，27颗、18颗的佛珠则要在每9颗加一粒隔珠。
记子留是指每串弟子珠的末端所附的比弟子稍大的一些珠粒或者饰物，也可用金刚结代替，目的是防止弟子珠滑落。
在佛珠的开始处的母珠上又附有2根粗带子，在每根带子上又串有十枚小金刚环或十颗小珠，以十颗为一串，如同算盘。采用十进制，代表佛教十波罗密。即：施、忍、精进、禅定、般若、方便、愿、力、智、戒。
佛珠的每一部分都有其特殊的意义。母珠（佛头）代表：佛宝；贯串整串珠的绳子代表：法宝；小珠代表：僧宝。
一串佛珠共有：2佛、4如来、4涅磐、8菩萨、6波罗密、4天王、29天、1四天王子、1杭珠弟子、1地神、18地狱、1师长、1施主、28星宿组成，共108颗。照片中的数字代表隔珠，它的意义是：1为善财童子、2为爱染明王、3为不动明王、4为善密童子、5为地藏菩萨、6为释迦牟尼佛。
挂珠通常是指一百零八粒以上可以挂在颈项上的念珠。使用挂珠很有讲究，通常出家人之中，只有住持、长老、法会主持者及当家师才能挂珠子；或者出家受戒十年以上的师父才可挂珠子。念珠的须子，如果是当家师，须子挂在右边；知客须子挂在左边；主持大和尚须广挂在背后，称为拖珠。在家居士是绝对不可以挂念珠的。念珠挂在颈上挂一圈；如果手上拿着一定要是两圈；如放在台案上，一定要放三圈，才合规矩。
念珠是修行的工具，念佛、持咒存乎一心。“静虑离妄念，持珠当心上”。佛珠的数量、构造和质料都只是助道的助缘，不可过于着相和执著：“相由心生，境由心转，心系诸佛，珠可助道。”
藏经上有所记载，108粒是上品的佛珠，密宗行者是110颗，而中品的佛珠是54粒，以此类推，有42粒、21粒、14粒，还有36粒是净土宗，18粒是禅宗，清朝时常是十八子手串。以及最上品的佛珠是有1080颗，由于这样的佛珠太长，所以只有非常少的高僧和潜修者会用，除此之外就很少人佩戴了。
1080粒代表的是十法界里的各个108个数；108粒代表着108种烦恼，108尊佛的功德，108种无量三昧；54粒代表着修身的境界；42粒代表着住行向地的菩萨乘之阶位；27粒代表着声闻之27圣贤；21粒代表着佛教中本有的十地与修身之十地及佛果；14粒代表着仁王经所说十四忍(三贤、十圣加正觉)。至于36粒和18粒等数有为了佩戴方便，是108的三分之一或者六分之一。
佛珠一般是用小圆珠穿成串，有的是香木，有的是玉石，有的是玛瑙，等等。这些小圆珠怎么串起来是有讲究的，一般在7.21.54.87.101颗的位置用其他颜色或者大小不同的珠子，这样叫做：隔珠/数取。隔珠一般要用比子珠大一点，可用1-3颗，但是这不算进108颗珠里面。54粒的佛珠隔珠在27颗，27粒和18粒的佛珠串，在每9粒加一粒隔珠；记子留则是每串弟子珠的末端都串有一些饰物，也可用金刚结，它是主要作用是为了防止弟子珠滑落的。
108粒的佛珠可绕4圈。
女手腕细，手围13—16cm，戴8—10mm直径的珠子。
微胖人群，手围17—19cm，戴12—14mm直径的珠子。
高大男性，手围20cm以上，戴15—18mm直径的珠子。
很多时候我们买的手串都是现成的，也常出现四圈太松五圈太紧的情况，那么这个时候要要怎么办呢？
太松的时候可通过用不同的佩戴方式来调节松紧。
太紧的时候可以选择更加配饰，例如：隔珠，银饰、水晶、绿松石、青金石、花丝镶嵌等。
佛经没有明确规定，但一般佩戴左手，因为左手是善，有扬善除恶之意，符合佛菩萨大慈大悲的心怀。现在也有一个通俗的说法，右手需要做事，所以佩戴在左手上比较方便。
