近日在南海航行的美国“斯坦尼斯”号航母上，美国海军少将马科斯.希区柯克发罕见的度赞扬了美国最大的潜在对手——中国海军。
他在讲话中表示，航母战斗群在南海期间，与中国海军无时无刻的“紧密接触”，但双方保持了“纯粹的、专业性的互动”。同时他并没有将中美之间的海上“接触”简单的视为对抗，而是认为“大海是一个高度互联的环境，航行在其中的水兵，乃至各国海军都是高度的相互联系在一起，这不应当被各国之间的外交关系所影响。”
美军太平洋司令部日裔司令哈里斯曾多次声称要关注“中国军事化南中国海”的问题
希区柯克之所以这样说，是因为所在的“斯坦尼斯”号航母，在距马来西亚约125海里的南海里航行时，与中国战舰有了一次“亲密接触”。他是当时美军航母战斗群的最高军官。他对中国海军的赞扬，以及双方海军在海上看似紧张、实则有序的接触，反复证明了中美两国在南海争锋这一问题上既有一定激烈程度的冲突，也有双方默契的克制。
实际上，两国海军之间早已建立了有效的海上遭遇规则，希区柯克只不过是明确的表达出来。因为太多的人已淡忘了，2014年中美就已经签署了《海上意外相遇规则》等协议。所以，当中美两国海军在海上不期而遇或者如影随形之时，都有法律和规则避免了双方海军舰艇在海上出现不必要的摩擦与冲突。
当然，希区柯克的一段话揭露了美国内部各个派系，在关于与中国如何在南海问题上进行交锋，存在着激烈的争论。特别是在美国总统代表的政府，与国会之间有着严重的分歧。这种复杂关系，也导致了美国军方在这一问题上的各种发言，显得自相矛盾。例如，美军太平洋司令部司令哈里斯在近日就发表言论称，他的部队必须做好“今夜就开战（对中国）”的准备，并表示要对中国“果断的回击”，同时哈里斯多次在公私场合中声称要关注“中国军事化南中国海”的问题。对于哈里斯的言论，有传言称美国政府曾极为不满，发出对包括他在内的将官不得评论南海问题的“禁言令”。虽然这一传闻被政府和哈里斯本人先后否认，但无论如何与希区柯克的发言调子有着极大的差异。
美国海军少将马尔克斯·希区柯克，其在发言中赞扬了中国海军的“专业性”
对于奥巴马政府来说，美军在南海的所谓“自由航行”是一个相当的棘手的问题，令政府陷入两难的境地。这主要是以下几个原因导致的：
首先，美国政府的对外政策比国会更加务实。作为真正实施管制国家和军队的机构美国政府，要是在实际上负责对华关系工作，通常持有更为务实的与中国交往的态度，外交言辞相对温和。尤其是奥巴马选择的具体负责外交事务的克里，在美国更是著名的“鸽派”人物，以至于曾经在国会听证会上说出怕激怒中国的言论，气坏了台上的“鹰派”议员。前国防部长哈格尔既不是“鸽派”，也不是“鹰派”，结果因为两边不讨好被变相撤职。可以说这届美国政府在中国政策问题上特别的温和一些。
其次，国会与军方“鹰派”的立场并不能为奥巴马政府带来实际的利益。一般而言，美国国会的议员们出于各自的政治利益诉求，特别是讨好选民的需要，以及军工集团既得利益的驱使，会做出许多对中国不友善的强硬表态——尽管大多数议员一转身就在与中国进行着繁密的经济来往。美国军方对南海问题的各种发言，也难免因为议员的影响而不断变化。最近一两年来，许多美国议员，以及国家安全政策决策层中的“鹰派”，不断向奥巴马政府施加压力，要求对中国在南海的建设活动做出强烈反应。例如参议院军事委员会主席麦凯恩、议会中国政策党团领袖福布斯、众议院军事委员会副主席里德等等，均公开声明应该对中国拿出更为“强硬的姿态”。这符合他们一贯的政治立场，而且相关言论的重要出发点是为了否定执政党的施政成绩。这些观点，除了显示所谓的议院与总统府之间的意见不合外，并没有多少实际意义。所以一旦奥马巴屈服于国会压力，反而可能等于给自己的领导集体“挖坑”，会被“鹰派”指责为什么没有及早做出“正确”的决策，这是奥巴马政府不可能接受的。
对于奥巴马政府而言，无论是南海问题还是中美关系都非常棘手
第三，奥巴马政府的外交、军事成就不足，在“南海问题”上不敢轻举妄动。奥巴马上台前，对布希政府“失败”的外交、军事策略大加批判，通过一场轰轰烈烈的群众舆论运动登上了总统宝座。但在他执政期间，美国整体外交、军事形势并没有明显好转，虽说其上台之后就开始执行从从伊拉克、阿富汗撤军的计划。但是在摆脱了这两场战争的巨大消耗，国内人民并没有感受到这一重大决策带来的实际利益。反而是美国在外交、军事上的节节后退，加上驻利比亚大使被打死这样的臭事，给所有人留下了奥巴马政府在国际事务上缺乏控制力的印象。在这一背景下，奥巴马政府对于南海这一棘手问题宁愿选择保守策略，也不愿轻易越雷池一步，以免为自己带来更大的麻烦。所以，美国“鹰派”指责奥巴马在南海问题上“没有政策”，这种说法倒也有一定的道理，因为奥巴马实质上是在采取“无为”的策略。
第四，奥巴马政府奉行“与其和中国对抗，还不如合作”，成为在南海采取“无为”的最主要的原因。以中国目前的国力，决定了美国已不可能轻易与之交恶。对于美国来说，中国与苏联有着根本的区别。至少在经济层面上中美存在着深层次的互惠关系，贸易额不断攀升，这使得美国各派政治力量哪怕口号喊得再响，实质上都支持合作为主、斗争为辅的对华政策。在国际事务上，中国的相关立场也越来越变得对美国有利，例如在中东、阿富汗、朝鲜半岛无核化等问题上，美国与中国达成了整体上互助的有利局面，美国政府不可能为了个别局部的利益冲突而轻易抛弃这一大好局面。可以说，目前美国“鹰、鸽”两派关于南海问题的分歧，并不是在于是否与中国正面冲突，而只是在与中国整体合作的大前提之下，如何“遏制”中国在南海获得更多利益。在这一环境下，奥巴马政府不可能听令于少数政客作秀性质的“敦促”去与中国交恶。
在中国周边敏感海域，中国海军侦察船正在对美军战舰进行跟踪、监视
最后，美国已经不具备与中国在南海正面冲突的能力。美国近些年经济逐步走向低迷，奥巴马政府在国内虽然大力推行改革，但是经济方面的建树寥寥，缺乏与中国彻底“撕破脸”，进行正面冲突的资源与底气。美国国会虽然“鹰派”言论横行，可是真到谈及军费等实质问题时却“务实”的捏紧了钱袋，甚至处处给奥巴马政府的预算设置障碍。所以，无论从财力上看，还是从民意上看，美国都无力在伊拉克、阿富汗战争后，再进行一场局部战争，更不要说与中国这样的军事强国大打出手。更何况，如今的“伊斯兰国”在中东兴风作浪，彻底打乱了美国政府增强亚太军力部署的计划，更令发起另一场战事变得没有可能性。在行政层面上，奥巴马政府正在忙于抓紧最后的时间，推行巩固自身标志性的医保、移民和枪支管理改革，这关系到奥巴马领导团队的历史地位问题，与中国无谓的冲突完全不在计划之中。
综合这几个原因，我们就不难理解这些事实：奥巴马政府对美国军方将领连续数次发出警告，阻止其发表与中国军队激化矛盾的言论，事后又出现了美军将领出来赞扬中国海军“高度专业”的怪事。
当然，这并不意味着美国政府会在南海中毫无动作，相反，美国政府已经指示美军以《海上意外相遇规则》为基础，与中国军队进行相对安全的海上“接触”，以表达美国对中国军队在南海相关活动的警惕。尤其是2016年以来，美军战舰开始进入中国岛屿12海里范围之内的行为，也是一种相对激烈的表态。在远期规划上，奥巴马委任的新国防部长卡特推行了一系列的南海新策略，包括加紧在南海前缘地带（包括菲律宾和其他东南亚国家的多个基地）实施军力部署，强化与盟国之间的军事合作，试图扭转美国在这一问题上的颓势。
但我们可以断定，中美双方军队在南海出现摩擦，甚至军事冲突的可能性很低，这并不符合两国各自的根本利益所在。（作者：空军世界）
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