最近的发展开始看起来像是总统川普在美中贸易冲突对中国屈服。若双方未达成协议，美国威胁要在3月2日将2000亿中国产品的进口关税从10％提高到25％， 但如今川普已以谈判取得进展为由，将这个期限不定期押后。
看在旁观者的眼里，目前的发展是公平有余、进展不足。 需要解决的最重要问题不是美国对中国的巨额贸易逆差，而是中国正在窃取美国公司的技术，并且用以帮助中国企业与其他国家的企业竞争。
中国透过两种途径取得技术，首先，想要在中国做生意的美国企业必须与中国本地的公司合作，并与这家公司分享技术。 世界贸易组织（WTO）的规则明确禁止强制性技术分享。但中国自2001年加入WTO以来一直对此规则视若无睹，并且谎称美国企业自愿同意分享技术，因为他们想活跃于中国。
其次，中国利用互联网进入美国企业的电脑系统并窃取技术和蓝图。中国国家主席习近平在2015年与当时的美国总统奥巴马达成协议，承诺中国政府将停止这类行为。 但在暂时减少后，这类网络偷窃行为又卷土重来，想必是因为中国的国有企业和其他公司有能力入侵美国企业的电脑系统。
尽管川普乐观看待谈判的进展，却未暗示中国人同意停止窃取技术。 反之，中国首席谈判代表、国务院副总理刘鹤强调，中国将透过购买美国大豆和天然气来减少美国对中国的贸易逆差。美国对中国贸易逆差急剧减少，将使川普宣称获胜，并于未来几月在佛罗里达州的海湖山庄会见习近平时给他一些东西庆祝。
美国对中国贸易逆差急剧减少，确实可以大肆吹嘘一番，中国年复一年成为对美最大的贸易顺差国。 2017年美国对中国的贸易逆差为3,750亿美元，占美国贸易逆差总额的三分之二。 因此，中国人很聪明地提出购买足够的美国商品以减少这种非常显而易见的贸易失衡。
尽管这种做法会减少双边贸易逆差，但对美国的贸易逆差总额没有影响。 随便一位经济系的学生都知道，贸易逆差反映的事实是：一个国家选择消费多于生 产。只要这个国家的消费高于生产，就须从世界其他地方进口产品以弥补这项差距。
如果中国购买的东西确实足以减少双边贸易逆差，美国最终还是会从其他国家进口更多的产品，或者减少对其他国家的出口。 除非美国借由增加储蓄来减少总需求，否则美国的贸易逆差总额不会下降。这是美国决策官员的事，不是中国能为美国做的事情。
美国财政部长米努勤着重于另一个基本上无关紧要的中国提议：承诺阻止人民币对美元贬值。虽然人民币走强会使中国商品对美国买家的吸引力降低，从而减少双边贸易逆差，但不会减少美国的全球贸易失衡。
此外，尽管人民币兑美元的汇率每年都不同，但变动一直很小。目前美元兑人民币约为6.7元，一年前是6.3元，两年前则为6.9元，十年前（2009年2月）的价位为6.8元。 简言之，若中国同意稳定人民币兑美元汇价，根本没啥好庆祝的。
关键问题在于技术偷窃。除非中国同意停止窃取技术，双方并想出一个执行该协议的方法，否则美国将无法从川普的关税中获得任何有用的东西。
（Martin Feldstein是哈佛大学经济学教授、雷根总统时期的经济顾问委员会主席／编译林聪毅）
