中国国家主席习近平日前在北京召开民营企业座谈会力挺民企，时代集团总裁王小兰获邀参加而受到关注。多年来谨守“老二哲学”的王小兰曾坦言，自己天生是当二把手的料，小团体的一把手，她当不来，而再大企业的二把手，她也敢承担。
今年已经65岁的王小兰，目前仍集四个角色于一身，企业家、投资人、创业导师和社会工作者。由其担任主席的中关村社会组织联合会，由活跃在中关村的138家协会组成，是官方与企业沟通的一个重要管道。
王小兰的知名度并不高，除了在各类会议的发言之外，媒体上关于她的报导并不多。1969年，15岁的王小兰上山下乡去黑龙江省建设兵团，成为一名垦荒女战士。几年锻炼下来，造就了她坚毅的性格和顽强的意志。之后，她当过工人。中国恢复高考（大学联考）后，她以优异的成绩考取四川西南财经学院。
1983年大学毕业，王小兰被分配到机电部管理科学研究所，担任《管理科学文选》。1984年10月，王小兰与几个志同道合的朋友凑出几百元人民币，租了一间小平房，创办时代集团的前身、中国机械工程发明公司，走上一条比当年黑龙江垦荒更艰难的道路。从创业的第一天起，王小兰以“不求唯一，但要第一”的宗旨，在工业制造领域深耕30多年，先后成为检测仪器、焊接设备、试验机等领域的佼佼者。
尽管王小兰认为自己适合当二把手，但别人却总是把她推到一把手的位置。
2016年1月，时代集团成功收购上市公司内蒙古时代科技公司，王小兰当选董事长，后来王小兰改任时代集团总裁，彭伟民担任董事长兼总裁委员会主席。王小兰仍坚称：只是名称改了一下，还是二把手。
