养小孩很花钱。据农业部估计，养儿育女的平均花费是23万元。不过，一项新出炉调查显示，父母为孩子花钱最凶的阶段其实是在他们“长大成人”以后。
美林证券财富管理（Merrill Lynch Wealth Management）和AgeWave公司针对2500名父母和500名青少年进行的调查研究发现，美国父母为18岁至34岁成年子女每年花掉5000亿元，是他们自己退休储蓄的两倍。
研究将育儿分为三阶段：婴幼儿、中小学、成年。很多人以为婴幼儿要上日托花费较多，但只有11%的父母表示在此阶段花最多钱。
针对2500名家长和500名青少年的调查指出，幼儿阶段让父母最有成就感、钱花得最少；不过，此阶段往往让父母工作发生重大转变。逾一半母亲和42％父亲在首度做父母时离职。近四分之一母亲换成从事更有弹性的工作或在家工作。父亲更常换工作以谋求更好工资或福利、花更多时间上班或开始兼职。
当小孩开始进入小学时，育儿成本开始上升，同侪压力让69％的父母觉得必须为孩子提供与别家相同的东西，从手机到车子都可能。
44％的父母表示中小学阶段孩子花费最多，但45%的父母表示更贵的还在后头：为成年子女支付婚礼费用、大学账单、汽车及日用品等等，比以往任何阶段花更多钱。
其中，州立大学费用平均12万7000元，私立大学达25万5000元。成年子女的日常开销也让父母荷包大失血，如租金、度假和有线电视费用等等。此外，约八分之一父母提供成年子女育儿方面的经济支持。
研究显示，父母平均花在每名成年子女身上每年6600元或总计5000亿元。Age Wave首席执行官蒂区沃德（Ken Dychtwald）表示，“这笔5000亿元隐形经济，让我觉得这是亲子贸易不平衡。”
育儿开销严重影响父母自身财务状况。72％父母表示将孩子利益置于自身利益之上，63％会牺牲自己的经济保障；逾半数表示但愿曾针对育儿开支设下明确限制。
