谷歌正打算跨入游戏领域。这家以其搜索引擎和智能手机Android操作系统而闻名的科技巨头，现在正试图彻底改变目前由微软、索尼和任天堂等老牌企业主导的价值上千亿元的游戏产业。随着谷歌寻求将其营收来源多元化，超越数位广告，这项赌注为该公司带来了巨大的机会。
在旧金山举行的游戏开发者大会(GDC)发布会上，谷歌发表一项名为Stadia的新串流媒体服务，意图颠覆索尼和微软主导市值1400亿元的游戏产业，让人们可以在不购买昂贵的游戏机或电脑的情况下玩高阶游戏。谷歌形露它是个“适合所有人的游戏平台”。
谷歌解释了它的运作方式：如果某人正在观看YouTube上的游戏影音，只需点击一个“马上玩”的按钮，最快只需五秒钟就能直接跳到游戏中。Stadia将于2019年在美国、加拿大、英国以及“大部分欧洲”推出。它没有透露使用该服务需要多少钱。
现在，如果你想玩一款热门游戏，通常需要花好几百美元买PlayStation 4或Xbox One等游戏机，或者投资1000元左右在高端游戏PC上。然后要去商店购买实体游戏光碟或慢慢等待大型游戏软件下载到您的机台上，这可能需要数小时。
现在想玩一款热门游戏，通常需要花好几百美元买PlayStation 4或Xbox One等游戏机。（Getty Images）
谷歌的串流媒体服务可以让用户将顶级游戏串流式传输到既有的设备来改变这种传统模式。
Forrester副总裁兼首席分析师哈森(Thomas Husson)表示，“云端游戏将使发行商能够透过任何设备和任何屏幕上吸引新的用户来进一步扩大其影响力。”“除了音乐或影音，游戏代表了另一个为游戏生态系统中的企业提供重复串流媒体营收的机会。对于像亚马逊、谷歌或微软这样的云端平台，它也将成为向游戏发行商提供云端存储和服务的机会，因为它们在IT基础架构上投资越来越大。”
谷歌的游戏盘算
谷歌的愿景是让人们无论身在何处都能经由手机或电脑或平板电脑传输游戏，除了顺畅的网络联结，不需要任何其他东西。
《刺客信条奥德赛》(Assassins Creed Odyssey)。（PlayStation）
谷歌已经经由Project Stream进行小规模的展示，这项试验让人们可以在如Chromebook的廉价电脑上执行的Chrome网络浏览器体验《刺客信条奥德赛》(Assassins Creed Odyssey)。
传统上，游戏玩家需要拥有游戏PC、PlayStation 4、Xbox One或任天堂Switch来玩该游戏。但谷歌证明，所有一切都在云端进行而不必在昂贵的身边机器上运作是可行的。
虽然已对Project Stream如何运作有所了解，但仍有很多关于谷歌传闻“Yeti”控制台如何运作的疑问。由于预计处理将在云端远程进行，因此Yeti可能只是个简单的硬件，市场认为它可能只是个连接电视的控制器和串流媒体盒，让用户可以在传统游戏控制台上串流式传输游戏。
部分企业都已尝试过或仍在尝试推出类似的游戏串流服务，但到目前为止，它们都无法扩大规模。（Getty Images）
为什么这很重要
谷歌有机会完全颠覆电子游戏产业，IDC分析师沃德(Lewis Ward)指出，这个产业2018年的营收达到1360亿元，并以每年15%的速度成长。如果谷歌跳进去，可能意味着该公司将获得大量额外营收，并可能意味着目前游戏机市场龙头微软和索尼将损失惨重。
但一切并不是如想像的那么平顺。
类似的服务从未成气候
谷歌对串流媒体游戏的愿景算不上独特。部分企业都已尝试过或仍在尝试推出类似的游戏串流服务，但到目前为止，它们都无法扩大规模。
索尼的PlayStation Now年费99元或每月19.99元，允许玩家将超过750个PS4、PS3和PS2游戏传输到PS4或PC。（Playstation）
IDC的沃德说，“多年来好几家公司从多个角度切入这个领域，但就我所知，唯一在西方市场至少拥有大量付费用户基础的公司是索尼的PlayStation Now服务。”
这项服务年费99元或每月19.99元。它允许游戏玩家将超过750个PS4、PS3和PS2游戏传输到PS4或PC。这可能是与谷歌计划最接近的竞争，但它仍然需要专门的硬件。因为它无法串流式传输到任何手机、平板电脑或其他设备。
辉达(NVIDIA)也提供类似的服务，称为GeForce Now，适用于Mac、PC和辉达自行开发基于Android的Shield电视机台。该服务包括一个包含400个游戏的数据库，通常需要使用功能极强的图形显卡和昂贵的游戏装备。但GeForce Now的规模有限，仍被视为测试版产品。
辉达也提供类似的服务，称为GeForce Now。（GeForce.com）
最后，几年前一家名为OnLive的新创公司承诺可让玩家将游戏串流式传输到任何设备，但最终未能获得足够的订户以保持业务。该公司于2015年关闭，并将其剩余的业务资产出售给索尼。
下一个可能失败的就是谷歌。
Moor Insights & Strategy总裁兼首席分析师穆尔海德(Patrick Moorhead)指出，“我相信谷歌推出成功的付费游戏串流服务过程将会非常艰难。”“它在付费音乐、电影和书籍方面不算非常成功，所以我的期望很低。”
但哈森表示谷歌至少有个良好的基础，“看到谷歌投资该领域并不让人奇怪，”“它们最近宣布招募了前Ubisoft和EA主管雷蒙(Jade Raymond)，这个动作清楚地表明它们希望吸引游戏发行商。由于Android平台上的游戏成功，他们已经拥有庞大的开发者生态系统。现在是向市场发出信号，表态它们对待云端游戏是认真的。”
谷歌的障碍
为了在这个产业成功，谷歌有很多功课要做。首先，客户需要可靠且快速的网络连接来串流式传输游戏。例如，辉达的GeForce服务建议全高清(HD)速度为50MBps，但若连接速度较慢，游戏玩家可以选择用较低的分辨率进行游戏。
在谷歌的情况下，它的游戏云端服务需要确保它能够用够快的网速提供这些游戏。没有人会想玩一个无法立即回应控制器命令的游戏。
谷歌还需要确保它能够提供引人注目的游戏库，索尼、微软和任天堂已经向它们的客户证明了这一点。谷歌不是游戏发行商，所以它没有像任天堂的超级马利欧、索尼的“战神”(God of War)或微软的“最后一战”(Halo)等足以吸引买家抢进游戏机的大牌游戏或授权产品。但谷歌可以与“侠盗猎车手”(Grand Theft Auto)的Rockstar或“上古卷轴”(Skyrim)的Bethesda这样的第三方公司合作。
谷歌可以与“侠盗猎车手”(Grand Theft Auto)的Rockstar这样的第三方公司合作。（Rockstar）
IDC的沃德说，“谷歌没有自有的内容，”“它们虽然证明了自己的技术，但却没有独特的内容，这种内容通常非常昂贵，并且需要数年才能达到最高质量，谷歌顶多只是另一个数位商店。”
去年，谷歌聘用了哈里森(Phil Harrison)，他是索尼PlayStation团队的成员，曾担任索尼欧洲开发执行副总裁。这意味着谷歌找到人来建立一个基础来让开发人员建构其平台。谷歌可以经由创建一种方法将最初为Xbox或PlayStation构建的现有游戏移植到Google的系统，从而使这些开发人员更加轻松。这将减轻从头开始重建游戏的需要。
沃德说：“今天谷歌的内容刚由零起步。”“如果不进行大规模的工作室或游戏玩家社群投资，我看不出它们能走多远，而且这两者都不是该公司的专长项目。”
与此同时，微软和亚马逊也将展现激烈的竞争。
微软和亚马逊有自己的游戏计划
谷歌最大的不利因素可能来自微软和亚马逊，据说它们正在开发类似的串流媒体游戏服务。
微软已经拥有庞大的云端业务、死忠的游戏粉丝群、与出版商和游戏开发商建立的关系，以及多年构建和销售游戏和游戏机的经验。它已经开始展示自有的串流媒体游戏服务了。
最近微软更新了一个名为xCloud的自有串流媒体游戏平台的更新，该平台可能提供与谷歌相同的体验。作为拥有超过十年销售游戏机和广泛的Azure云端业务的老牌玩家，微软将成为谷歌的一个强硬对手。
穆尔海德表示，微软成功的机会比谷歌大，“我看好微软，因为它除了一样具有规模和技术，更已透过Windows和XBox成功地从事游戏产业超过30年。”
与谷歌和微软一样，亚马逊也拥有足够强大的云端来运行这类游戏。
毕竟，像Netflix这样的公司能够透过亚马逊AWS将4K HDR影音传输到数百万观众，游戏产业的玩家也需要这种能力来串流游戏。根据《The Information》和《The Verge》的报导，亚马逊正在构建一个云端游戏服务。它最终可以运作由其内部游戏工作室开发的游戏，例如目前只能在PC上玩的“新世界”(New World)。
有待回答的答案
除了宣布提供服务之外，还有很多其他问题。即便如此，也有人怀疑这能让谷歌赚多少钱。
IDC的沃德说：“我认为必须至少要到2021年之前，云端串流媒体游戏服务才会对整个电子游戏产业从游戏投资者的角度认为产生明显影响。”
哈森说，这只是对未来计划的一种尝试，并且需要花费几年的时间才能起步。
他说，“这场战斗才刚开始，还得花上好几年的时间。你需要一个优质的网络和数据连接才能真正充分享受游戏串流。这就是5G将在未来几年将大展身手的原因。”
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