乌菲兹美术馆
不仅对于佛罗伦萨，甚至对于意大利以及整个西方文明，美第奇家族在艺术和建筑方面都通过赞助作出了很大的贡献，这个家族一直有爱好、扶植和保护艺术的传统，对文艺复兴起了很大的促进作用，文艺复兴的很多代表人物都与佛罗伦萨联系起来，家族名称在马萨乔、波提切利、达.芬奇、拉斐尔、米开朗基罗、提香等文艺复兴巨匠的身后闪耀光芒。
乔凡尼是这个家族中第一个赞助艺术的，重建了圣洛伦佐教堂，并委托建造了圣母百花大教堂，1436年他的儿子科西莫继续完成了教堂的穹顶，是当时世界上最大的穹顶。而科莫西的孙子洛伦佐是这个家族最著名的赞助人，集资助者、收藏家和诗人与一身，被称为高贵者（The Magnificent）。在他统治时期，文艺复兴迎来了最光辉的时期，他的宫庭促成了艺术、音乐和诗歌百花齐放的局面，使佛罗伦萨成为意大利的文化之都。
洛伦佐·美第奇，又称为高贵者或者豪华者
波提切利是当时美第奇家族最宠爱的画师，而正是洛伦佐最先注意到了米开朗琪罗的才华，对他倍加重视和爱护。少年时期的米开朗基罗在洛伦佐创办的圣马可学院不仅学习绘画和雕塑，也学习神学和数学，这对他以后构思西斯廷教堂的天顶画产生了重要的影响，同时他也可以自由出入洛伦佐的宫殿，学习、观摩大量的艺术品，并与当时最有名望的人交往，这对其技法、视野及价值观产生不言而喻的影响。也正是从洛伦佐开始，米开朗基罗以其长寿的一生为几代美第奇效劳，其中包括为美第奇家族的教皇列奥十世所做的西斯廷天顶的壁画。而他在佛罗伦萨为美第奇的家族墓创造的四个雕像《昼》、《夜》、《晨》、《暮》是他盛期最后的经曲作品，人物造型所表现出来的紧张与不安，表现了对社会不安的失望以及对人类美好未来的哀伤。
米开朗基罗的《昼》、《夜》、《晨》、《暮》
1492年，达·芬奇40岁，米开朗琪罗17岁，拉斐尔9岁，而波提切利正如日中天。但是在这一年的春天，高贵者洛伦佐去世。1494年法国侵入意大利，在法国军队的支持下，美第奇家族被放逐，佛罗伦萨的光芒也骤然消失，城市陷入混乱之中，多明我会的教士建立了清教徒式的共和政体。1497年2月7日，宣扬禁欲主义的多明我会教士萨佛纳罗拉（Girolamo Savonarola）与之追随者们在佛罗伦萨市政广场点燃了他们从城内搜出的上千件与“原罪”和“禁欲主义”相违背的奢华物品，包括化妆品，艺术品，绘画，书籍，乐谱，雕塑，镜子，玩具，服装，甚至乐器等。在他看来，这些东西代表的是物欲和感官上的享受，因而是“不道德”的，是“虚妄之物”和“奢侈之物”，这在历史上被称为“虚荣的篝火”。美第奇家族喜爱的画家波提切利也是萨佛纳罗拉的追随者之一，在“虚荣的篝火”之中亲自点燃了自己多幅名画，这也直接造成了他晚年的穷困潦倒，声名不再，一直也没有回到往日的荣光。
波提切利《维纳斯的诞生》
萨佛纳罗拉最后也以悲剧收场，他在某次布道中大谈火刑，愤怒和报应，结果他遭受了同样的命运。他写了一本书《预知真相的对话》，宣称上帝仍如《旧约》所描述的派先知到人间，而他正是这样一位传谕者，这惹怒了当时的教皇亚历山大六世，因为根据教会的正统观念，圣灵只与教皇说话，而不是一个普通的教士，1497年，教皇命令他不再布道，但他仍我行我素，结果被开除了教籍。尽管如此，他仍坚持布道，宣传自己的思想。1498 年5 月23日萨佛纳罗拉作为异端分子被烧死于市政广场他最初点燃“虚荣的篝火”的地方，现在这一地方有一个标志性的青铜匾，后面就是市政广场中心的海神喷泉。更为吊诡的是曾经反对奢侈的多明我会修道会于1508年建立了世界上第一个香水工厂，从而为奢侈品又增加了一个品种。
《君主论》的作者马基雅维利
1512年西班牙人进攻佛罗伦萨，马基雅维利率领民兵进行抵抗，战争结束后，美第奇家族重新掌权，高贵者洛伦佐的儿子朱里亚诺入主该城，马基雅维利以涉嫌谋反美第奇家族而被关入监狱，并遭拷打。几个月后，他被释放，并被逐出佛罗伦萨，隐居一个小农场，白天以徒手捉鸟为乐，晚上则在酒馆与当地人下棋，同时开始撰写《君主论》，与霍布斯一起，为现代主权国家的产生奠定了基础。
由于朱里亚诺没有子嗣，由他的侄子洛伦佐（美第奇家族的特点是名字不断重复使用）继位，但洛伦佐英年早逝，只留下未来的法国王后凯瑟琳。经过几年动荡之后，高贵者洛伦佐的孙女的儿子科西莫（不同于国父科西莫）成为佛罗伦萨公爵，作为美第奇家族的远支，科西莫并没有住在佛罗伦萨，他被推选为公爵是因为当时佛罗伦萨有权势的人认为可以通过他来实现自己对佛罗伦萨的控制，但实际证明他们打错了算盘，科西莫很快被证明是一个强有力的统治者，在征服锡耶纳之后，成为托斯卡那大公爵，也被称为科西莫一世，从此美第奇家族又迎来了长达150年的对佛罗伦萨的统治。
佛罗伦萨市政广场的科西莫一世雕像
乌菲兹在意大利语是办公室的意思，由科西莫一世委托瓦萨里建立，他是美第奇家族最后一位有力的统治者，现在佛罗伦萨市政广场的中央就有他骑马的雕像。作为一个专横的统治者，科西莫一世在自己的领地内客以重税，同时却又对赞助艺术毫不吝啬。他建立乌菲兹的目的是建立一个政府的办公大楼，将行政、司法和行会都设在那里。由于他的妻子，一位富有的西班牙那不勒斯总督的女儿为家族买下了阿尔诺河对岸的碧提宫，为了来往的方便，他建立了一条长长的私人走廊穿过乌菲兹和维奇奥桥，连接着维奇奥宫和碧提宫。（图3-2）科西莫的继任者曾修缮乌菲兹的上层部分，用来安置家族日益俱增的艺术收藏，这样他就间接成为一座美术馆。美第奇家族的大量收藏，也就成为乌菲兹美术馆的核心展品。
连接维奇奥宫和碧提宫维奇奥桥
除乌菲兹美术馆外，在建筑方面，美第奇家族给佛罗伦萨也留下了许多著名的景点，其中包括圣母百花大教堂的穹顶、碧提宫、波波里花园和贝尔维德勒别墅。而在科学方面，这一家族也赞助了达芬奇和伽利略这样的天才。在美第奇家族统治时期，佛罗伦萨繁华得如同春天里的花园，艺术品层出不穷，新建筑鳞次栉比，一直引导著欧洲的艺术创作和科学研究。完成于15世纪中期建成的圣母百花大教堂的穹顶，是当时世界上最大的穹顶；15世纪末期，正是在这里米开朗基罗使雕塑艺术焕然一新；16世纪末，同样在这里，古希腊戏剧得以推陈出新，形成了现在所谓的歌剧；在18世纪，也就是美第奇家族统治的后期，这是世界上第一个城市，可以自豪地宣称，自己在聪明才智方面超过了古代的雅典。因而意大利史学家雅格布·布克哈特这样说过：“如果我们要分析一下15世纪的美第奇家族所具有的魅力时，我们将看到这种魅力系于他们的政治才能者少，而系于他们是时代的文化领助者多。”
